Occulte verhalen van H.P. Blavatsky en W.Q. Judge

80 OCCULTE VERHALEN
medicijnen, half Duits aan vaderskant, een volle Rus van moederskant
en ook door zijn opvoeding, en iemand die er nogal
zwaar gebouwd en als een gewone sterveling uitzag. Toch
gebeurden er heel uitzonderlijke dingen met hem.
Erkler bleek een verwoed reiziger te zijn die vrijwillig een van
de beroemdste ontdekkingsreizigers op zijn reizen rond de
wereld had vergezeld. Meer dan eens hadden ze beiden oog in
oog gestaan met de dood, door een zonnesteek in de tropen of
door de kou in de poolgebieden. Niettemin sprak de doctor
met een nooit verslappend enthousiasme over hun ‘overwinteringen’
in Groenland en op Nova Zembla, en over de woestijnvlakten
in Australië waar een kangoeroe zijn lunch was en een
emoe zijn avondeten, en hij bijna was gestorven van de dorst tijdens
een tocht langs een pad waar geen water was en waar ze
veertig uur voor nodig hadden.
‘Ja,’ merkte hij altijd op, ‘ik heb bijna alles meegemaakt,
behalve wat u zou omschrijven als iets bovennatuurlijks. Dat wil
zeggen als we een bepaalde bijzondere gebeurtenis in mijn
leven buiten beschouwing laten – een man die ik ontmoette,
over wie ik u nu iets ga vertellen – en de . . . werkelijk heel
vreemde, en ik kan eraan toevoegen volkomen onverklaarbare,
resultaten die werden bereikt.’
Luidruchtig verlangde men dat hij zich nader zou verklaren,
en gedwongen hieraan toe te geven, begon de doctor zijn
verhaal.
‘In 1878 moesten we overwinteren op de noordwestkust van
Spitsbergen. Tijdens de korte zomer hadden we geprobeerd de
weg te vinden naar de pool, maar zoals gewoonlijk bleek de
poging te mislukken als gevolg van ijsbergen, en na verschillende
vruchteloze pogingen moesten we het opgeven. We hadden
ons nog nauwelijks geïnstalleerd of de poolnacht overviel ons,
onze stoomboten raakten ingeklemd tussen de ijsschotsen in de
Golf van Mussel en vroren vast, en acht maanden lang waren we
afgesloten van de rest van de bewoonde wereld. Ik beken dat ik
het zelf eerst verschrikkelijk vond. We werden vooral ontmoedigd
toen op een stormachtige nacht de sneeuwstorm een hoe-