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Las Sabanas de Barinas - MinCI

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ximos a los raudales, don<strong>de</strong> solían ser muy molestos a todos loshombres blancos porque, celaban mucho sus pesquerías. Sinembargo, muy pocos <strong>de</strong> ellos se <strong>de</strong>jaron ver en aquella ocasión,y corrimos con tan buena suerte que en menos <strong>de</strong> una semanahabíamos salado y ahumado suficiente numero <strong>de</strong> bagres paracargar la piragua, <strong>de</strong> modo que ya íbamos a empren<strong>de</strong>r elregreso.La noche anterior a nuestra salida <strong>de</strong> Los Saltos nos hallábamosfon<strong>de</strong>ados en la boca <strong>de</strong> un ancho caño, más abajo <strong>de</strong> lascataratas, don<strong>de</strong> nos manteníamos a cierta distancia <strong>de</strong> la playa,tanto por evadir los mosquitos como por situarnos fuera <strong>de</strong>lalcance <strong>de</strong> los tigres que abundan mucho en esos parajes, cuandoalcanzamos a ver una gran canoa que se acercaba a nosotros.Hay un proverbio que dice: “En el río todo extranjero es un enemigo”,y en consecuencia, como no teníamos noticia <strong>de</strong> ningunacanoa <strong>de</strong> aquel tamaño perteneciente a algún vecino, levamosnuestro anclote y nos preparamos para recibir a los <strong>de</strong>sconocidos,según las muestras <strong>de</strong> amistad o enemistad que nos dieran.Así como fueron aproximándose pudimos compren<strong>de</strong>r con facilidad,por las palas redondas <strong>de</strong> sus canaletes, que eran indios<strong>de</strong> Río Negro, enemigos tenaces <strong>de</strong> nuestros pescadores, por locual esperábamos con sobrada razón un ataque inmediato. Yotenía escondido en el bote un viejo fusil español (el alcal<strong>de</strong> <strong>de</strong>Caicara no lo ignoraba, pera hacia la vista gorda porque eracompadre mío), y ya iba a disparar contra la canoa, pues no haypeligro que iguale al <strong>de</strong> encontrarse frente a frente con los indiossi vienen por las malas, cuando uno <strong>de</strong> los <strong>de</strong> piel cobrizacomenzó a tremolar una hoja <strong>de</strong> plátano, a lo cual correspondimosnosotros con un pañuelo blanco en la punta <strong>de</strong> un remo.“Entonces los esperamos y nos sorprendió ver, cuando llegaroncerca <strong>de</strong> nuestra piragua, a un hombre y a una mujer, ambos<strong>de</strong> raza blanca, sentados a popa <strong>de</strong> la canoa, bajo un toldo <strong>de</strong>bambú con techo <strong>de</strong> hojas. El extranjero nos preguntó en castellano,pero con cierta <strong>de</strong>jo, si pertenecíamos a alguna <strong>de</strong> lasmisiones <strong>de</strong>l río. Contestamos <strong>de</strong> modo negativo, informándole130

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