Las Sabanas de Barinas - MinCI

vecinos; y también comenzaban a aparecer en la sabana variaspartidas de emigrados, rumbo a los bosques ribereños delOrinoco, ya perceptibles en algunos lugares hacia el sur, y loscuales ofrecen en aquella ilimitada llanura la propia aparienciaimprecisa entre nube y tierra que se observa a menudo en losmares del trópico. Estos fugitivos, cuando se detenían parareposar, propagaban la alarma de la invasión, ya comenzada enefecto, y aumentaban el pánico general refiriendo el difícilmodo como escaparon de caer en manos de los españoles.Decían que Morillo había atravesado de improviso el río Araucapor el paso de Merecure y que avanzaba lentamente con laintención manifiesta de infligir ejemplar castigo a las familiasde los llaneros por el formidable refuerzo que ellos habían suministradoúltimamente a la causa patriota.El hato “El Merecure”, perteneciente al rico llanero SilvestreGómez, y situado exactamente en el paso del Arauca por dondeMorillo penetró en las sabanas burlando la vigilancia de Páez,fué por consiguiente el primero que saquearon y quemaron. Lafamilia despertó a eso de media noche a causa del insólito ruidode las hachas en las selvas de la margen opuesta y pudo ver claramente,gracias a la luna de verano, que un destacamento enemigoestaba construyendo balsas en el arenoso embarcadero;también pudo oír distintamente el sordo marmullo que de modoinvariable denota la proximidad de un gran cuerpo de soldados;y el ocasional roznido de las mulas, semejante al melancólicorebuzno del asno, mezclado con el relincho más alegre del caballoy con los diversos y confusos ruidos que produce el desmontarde la artillería y la descarga de bagajes, la cercioraron de queMorillo había escogido aquel desguarnecido y poco frecuentadopaso para atravesar el río.Silvestre Gómez, y Felipe, su hijo mayor, estaban a la sazónausentes del hato, pues algunos meses antes se habían incorporadoa la célebre Guardia de Honor de Páez; el hijo segundo,muchacho de doce años de edad, que había quedado enMerecure para cuidar a su madre, cogió y ensilló a prisa los19