Las Sabanas de Barinas - MinCI

operación repitióse con la mula restante; y al fin nosotros pasamospor parejas en la tarabita, libres de todo accidente.“Como la travesía del precipicio ocupó todo el resto del día,determinamos pernoctar en la choza del guarda de la tarabita;eltiempo, aunque lluvioso, mostrábase hasta entonces relativamentebenigno, pero al anochecer las crecientes ráfagas de vientoy el confuso rumor de un trueno remoto, nos advirtieron laaproximación de una tempestad de invierno, la cual vino con tanespantosa rapidez que a los pocos instantes estaba en su apogeo.EI viento aullaba en la copa de los cedros, a cuya sombra habíanconstruido el rancho donde nos refugiábamos, doblegándolosy sacudiéndolos como si fuesen débiles arbustos, mientras losrelámpagos iluminaban por intervalos toda la selva, jugueteandoentre los troncos de los árboles y fingiendo llenar la choza,donde todos los indios se habían amontonado. Truenos estrepitosossucedían instantáneamente a cada relámpago, estremeciendola tierra que pisábamos, casi sin receso alguno. Nosencontrábamos realmente en medio de la tempestad, porque aunno habíamos ascendido sobre el nivel ordinario de las nubes.“Jamás había presenciado yo escena tan espantosa; losindios, a pesar de su flema característica, no podían contemplarlacon su calma habitual y cuando relámpago tras relámpago fulgurabaa través de todos los resquicios en la frágil habitación,retratábase en sus bronceados rostros una expresión mortal deterror, ajena del todo a su ingénito aire de orgullosa indiferencia.Saqué de mi baúl una pequeña imagen de San Antonio,todopoderosa contra las tempestades, y me prosterné ante ella,pidiendo a todos los presentes que me acompañasen en los ruegosal santo. Sólo Julián obedeció a mi exhortación, porque loscachiríes, que aun conservan vestigios de idolatría, adoran pormiedo a un demonio, a quien atribuyen el origen de todo mal,muy especialmente en las regiones salvajes de la Cordillera. Apesar de mis amonestaciones continuaban musitando sus invocacionesmágicas al Vulto de los Andes, cuya residencia suponensituada en los cráteres de los volcanes apagados que se82