Las Sabanas de Barinas - MinCI

volver la proa hacia el huracán, pero los canaletes no sirvieronya sino para mantener el barco en aquella posición, mientrasbogaba contra la corriente. Ola tras ola azotaba la canoa en rápidasucesión inundándola de tal modo que dos de los canoeros seconsagraron solo a chicar el agua con grandes totumas. Losdemás indios permanecían arrodillados en el fondo de la flechera,con su largo pelo hirsuto chorreándoles agua por la espalda,mientras vigilaban con atención cada movimiento del livianobajel contrarrestando su tendencia a irse de costado con la fuerzadel vendaval, mediante uno o dos golpes de sus canaletes. Elhecho de mantenerse arrodillados con el rostro hacia la proa lespermitía estar ojo alerta, y es por ello que semejante posición seconserva siempre a bordo de las canoas en vez de mirar hacia lapopa, como se acostumbra en los barcos de remo.Relativamente el peligro había sido aún insignificante, peroel chubasco comenzaba a arreciar, soplando con implacablefuria; el agua combatía la flechera por todos los flancos y ya noera posible mantenerse contra el viento; el piloto, silenciosohasta entonces, observó que por fortuna para todos ellos el jefeestaba en la canoa, pues la guardia apostada en el desembarcaderode Los Capuchinos no dejaría de enviar la lancha delcomerciante francés para que los ayudara, mientras que si elriesgo solo amenazase a unos pobres indios nadie creería quevaliese la pena mover un remo para librarlos de perecer ahogados.A los pocos instantes una ola de dimensiones extraordinariassaltó por una banda y llenó la piragua, que se hundió bajoel peso que soportaba; pero los indios, hechos a semejantes accidentes,se lanzaron al agua por uno y otro flanco y la mantuvierona flote con una mano mientras nadaban con la otra. Trasalgunos minutos de penosa indecisión viose a la lancha deslizándosepor el río, bajo una vela muy acortada, mediante la cuallogro en breve interponérsele a la Flechera que iba a merced dela corriente, porque se había sumergido tanto que ya no obedecíaal viento. Los lancheros arriaron entonces su vela y arrimándosea la canoa se efectuó el trasbordo de Páez y de su paje156