Las Sabanas de Barinas - MinCI

tió contra él con toda la rabia de la desesperación. El soldadocayó por tierra, dominado por lo repentino del ataque, pero conservósu presencia de ánimo a tal extremo que pudo desenvainarel largo cuchillo de dos filos que todo llanero lleva al cinto yasestarle a su imprevisto asaltante una puñalada que le partió elcorazón. El tigre soltó la presa y rodó a un lado del jinete lancero,que escapo vivo pero herido de tanta gravedad que necesitóla asistencia de un camarada para volver al campamento.Mientras la atención de los enlazadores más próximos estabadistraída por el riesgo del compañero dos panteras se escaparona la sabana rompiendo la línea de cazadores y huían rápidamentea saltos para ganar el bosque inmediato, cuando Páez yZaraza lanzáronse en su persecución. Como al primer momentose creyó que ellos pensaban obrar de concierto, enlazando ymatando una pantera simultáneamente, no fueron seguidos porsus peones de caza, hasta que se les vió separarse y perseguirdiferentes animales; sus asistentes corrieron entonces para unírseles,pero antes de que pudieran alcanzarlos, ya ambos generaleshabían arrojado sus lazos y cada uno estaba bregando conuna pantera, aunque con vario éxito. El lazo de Páez había cogidoal animal por el cuello y el hombro, templándose al instante,de modo que las patas delanteras quedaron en1azadas también,imposibilitando a la fiera para la defensa o el ataque. Páez seapeó de su bien adiestrado rucio pavón, tan hecho a este modode cazar que mantuvo la soga tirante; moviéndose a medida quela fiera forcejaba por desprenderse, mientras Páez se acercaba ala pantera y la mataba con repetidas cuchilladas.A la inversa el lazo de Zaraza no fue arrojado con bastantedestreza para enredar las piernas del animal, de modo que lociñó por los lomos, dejándole libre uso de sus miembros; lafiera, pues, se volvió en el acto contra su perseguidor y antesque éste pudiese abrirse la suficiente distancia para ponerselejos de su alcance, aquélla saltó por encima de las altas macollasde paja sabanera, y se afianzo en croupe, detrás del atónitocazador. Para fortuna de este último los desesperados corcovos198