Las Sabanas de Barinas - MinCI

sándose luego, a fin de cerrar tan de cerca como lo permitiera sunúmero, un espeso bosque, como una legua de los ranchos delos emigrados, que se suponía ser el refugio de los tigres cuyosestragos se lamentaban. El propio Páez iba en frente de los cazadores,cada uno de los cuales, a semejanza del valientePentapolín descrito por el Caballero de la Mancha, tenía elbrazo derecho desnudo hasta el hombro, para que las anchasmangas de las camisas llaneras no sirvieran de estorbo al manejodel lazo.Llevaban consigo cerca de veinte de los altos y robustosperros tigreros de Cumaná, según dicen pertenecientes a la estirpede aquellos feroces mastines, en otra época utilizados por losprimeros descubridores del Nuevo Mundo y por sus inmediatosdescendientes, con el propósito de mermar la superabundantepoblación de las islas caribes y de la adyacente tierra firme, demodo que hubiese campo para introducir los beneficios de unacivilización que ellos dispensaban con celo a los sobrevivientes,en compensación por la pérdida de parientes y amigos y tambiénde su libertad. Y las numerosas tribus aborígenes fueron exterminadaspor modos tan efectivos, mediante este y otros sistemasde carnicería en masa, que las fieras se propagaron rápidamenteen los bosques, ya extinguida la raza de cazadores nativos,por lo cual los colonizadores españoles juzgaron oportuno conservarcon esmero la cría de mastines, mudando sólo el objetode su guerra selvática que no sería ya la caza de sus rojos hermanos,sino la de aquellos animales dañinos que habían ocupadoel puesto de los indígenas (4).Muchos de tales perros habían seguido a los emigrados cuandosalieron de los hatos y al principio hubo entre ellos terriblescombates, hasta que en cierto modo se acostumbraron gradualmentea estar en compañía. Sus ojos negros y sanguinolentos,anchas orejas, befos colgantes que dejaban ver una hilera de afiladoscolmillos tan blancos como el marfil, junto con su andartorpe y gacho y su torvo y pérfido mirar, recordaban la fierezade su índole salvaje y muy auténtico origen. Cuerpo a cuerpo195