Las Sabanas de Barinas - MinCI

porción del mundo, porque el viajero es guiado ahora por untímido y huraño salvaje, apenas por encima del nivel de los brutos,y ajeno del todo a las artes más comunes de la vida civilizada,a través de la serie de laberintos, llamados cavernas de zarrahuaca,y a las próximas Tepu-mereme o rocas pintadas (2) quese yerguen en la misma llanura remota. En el interior de las primerasy en las caras de las segundas, las antecesores de estosindios montaraces, más inteligentes que sus herederos, grabaronen el duro y duradero granito imágenes jeroglíficas del sol, de laluna, de las estrellas, junto con tigres y caimanes, etc., a tantaaltura del suelo que el explorador tiene que darle cierto créditoa la tradición que le refiere su guía, según la cual aquellos escultorestrabajaban a bordo de canoas cuando las aguas cubríantoda aquella vasta llanura, probablemente, antes de que elOrinoco se hubiese abierto un desaguadero más rápido y capazpor el paso de Los Raudales.La antigua misión llamada La Fortaleza de San FranciscoJavier se encuentra a pocas leguas del estupendo prisma de granitoconocido por el nombre de Mogote de Cocuiza, el cualerige sus escuetos flancos verticales doscientos pies justos sobrela selvática llanura, coronado con una diadema de majestuososárboles que semejan ligeras plumas ondulantes en la frente deun cacique. Los jesuitas (3) que al parecer juzgaban demasiadoengorrosos e inciertos para su ardiente y entusiasta fantasía losmétodos ordinarios de conversión a la fe, construyeron aquellafortaleza, contraviniendo abiertamente los edictos promulgadossobre la materia por el gobierno español y con el propósitomanifiesto de “conquistar las almas”. Sus establecimientos deesta naturaleza, antaño numerosos, fueron tolerados por muchosde los gobernadores civiles de las colonias, quienes suministrabana los frailes aquellos destacamentos de tropas españolas,chusma procedente de regimientos penados, que solían tener ala orden de cuando en cuando. También proporcionaban armasa esas guarniciones, para la milicia nativa que los jesuitas habíanalistado bajo sus banderas, y las municiones de guerra indis-266