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198 LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO Riesgo químico: aspectos generalesEn unas pocas décadas, la producción, uso y consumo de productosquímicos a gran escala se ha convertido en un grave problema para lasalud de los trabajadores, la salud pública y en una amenaza para losequilibrios ecológicos que sustentan la vida en la Tierra.En el mercado europeo existen más de 100.000 sustancias químicasy aproximadamente un millón de preparados químicos. Cada año seintroducen centenares de nuevos productos, utilizados por la industriaa gran escala. Se estima que un 25% de los trabajadores europeosinhala productos nocivos y un 15% manipula sustancias o preparadospeligrosos en el lugar de trabajo. Esta exposición provoca lesiones yenfermedades en los trabajadores e incluso muertes. Así, se estimaque en torno a un 10% de las muertes por cáncer se debe a exposicioneslaborales.En más del 80% de los casos no se encuentra información alguna acercade los posibles efectos tóxicos, aunque la obligación de registro detodas las sustancias comercializadas, en aplicación del Reglamento(CE) nº 1907/2006 –en adelante, Reglamento REACH–, está aportandoinformación sobre las sustancias de mayor uso. El Reglamento REACHestablece que la Agencia Europea de Productos Químicos (ECHA)debe tomar en consideración las normas internacionales existentes yemergentes en materia de sustancias químicas, tales como el SistemaGlobalmente Armonizado (SGA) por el que el Parlamento Europeo y elConsejo de la Unión Europea aprobaron el Reglamento (CE) 1272/2008,sobre clasificación, etiquetado y envasado de sustancias y mezclas –enadelante, Reglamento CLP–.Una dificultad a la hora de abordar los riesgos químicos es que losefectos nocivos de un tóxico no siempre son evidentes. Muchas veces,cuando se reconoce el riesgo de los productos químicos ya es demasiadotarde y se han producido daños irreparables a la salud o al medioambiente. Estos pueden tardar años en aparecer, por lo que todos losproductos químicos deben tratarse con precaución, especialmente si yaestán clasificados en el grupo de sustancias y preparados peligrosos o