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LES VILLAGES ANTIquES Du NORD DE LA SyRIE DESCRIPTION
2.b Historique des découvertes et des études
consacrées au Massif calcaire
Si l’on met à part les prospections des voyageurs britanniques du
XVIIIe siècle et leurs compte-rendus, c’est à Melchior de Vogüé et
à son architecte Duthoit, Syrie centrale, Architecture civile et
religieuse du Ier au VIIème siècle (2 vol.), que revient le mérite
d’avoir publié le premier ouvrage accordant une place importante
à la présentation raisonnée des ruines du Massif calcaire.
L’ouvrage vaut surtout par la qualité de sa partie graphique. Le
texte, concis et élégant, est descriptif mais les descriptions
véhiculent aussi l’idée que les ruines appartiennent à des maisons
de plaisance appartenant à de riches citoyens d’Antioche, ce que
les recherches ultérieures n’ont pas confirmé. Cette réserve ne
retire rien à l’intérêt documentaire de cet ouvrage pionnier. Les
explorations de De Vogüé sont suivies par des expéditions dont le
mérite principal est de donner des “photographies” de qualité qui
montrent un état ancien des vestiges et conservent de ce fait un
intérêt de premier ordre ; parmi les œuvres de ces voyageurs, le
Voyage archéologique en Syrie et au Liban de Michel Jullien et de
Paul Soulage, de 1888, réédité par les soins de Lévon Nordiguian
en 2004. L’ouvrage de Waddington, Inscriptions grecques et
latines de la Syrie recueillies et expliquées, est un ouvrage savant
mais il nous importe ici pour les nombreuses photographies de
grande qualité qu’il donne des vestiges archéologiques du Massif
calcaire. Un ouvrage plus récent (1944) qui tient le milieu entre
une relation de voyage et d’exploration et une publication
scientifique est dû au R.P. Mattern, Villes mortes de Haute-Syrie ;
bien que nombre de ses interprétations puissent être légitimement
contestées, c’est un ouvrage d’une grande utilité car il consacre
des développements importants à des sites sur lesquels ses
prédécesseurs ne s’étaient pas attardés. Les dernières entreprises
d’exploration et de publication d’inventaires sont dues aux Pères
Franciscains. Ils ont publié des inventaires de tous les chaînons du
Massif calcaire à l’exception du Jebel Zawiyé. Les principaux
intérêts de ces publications tiennent à ce qu’ils donnent aussi les
RÉPuBLIquE ARABE SyRIENNE
inscriptions syriaques et les graffiti et à ce qu’ils ont exploré les
djebels Wastani et Doueili jusqu’alors en dehors des routes des
explorateurs. Les interprétations, qui tendent à surestimer la place
du christianisme dans la vie sociale des villages sont, en revanche,
très contestables. La monographie que Widad Khoury a consacrée
à Deir Sêta relève de la même appréciation. Ces publications n’en
offrent pas moins un grand intérêt.
Pl. 101 Chevet de la basilique Est de Saint-Siméon au
XIXe siècle — dans DE VOGÜÉ, 1865-1877
Ph. 176 Chevet de la basilique Est de Saint-Siméon —
F. Cristofoli, 2002
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