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LeS ViLLAGeS AntiQUeS DU norD De LA SYrie
l’un en registre inférieur, l’autre au-dessus. Les pilastres recevaient
la retombée d’un arc triomphal au décor particulièrement soigné.
Les absidioles latérales avaient un décor intérieur moins soigné.
On distingue, sur les chapiteaux de pilastre de l’abside Nord, des
restes de peinture rouge. Le couronnement de la corniche d’appui
du cul-de-four livre d’ailleurs un document extrêmement rare :
des restes de sa peinture primitive, un peu effacée depuis le
passage de De Vogüé. Curieusement, cette abside ne semble pas
avoir reçu de placage de marbre, à la différence du reste de la
basilique.
Le sanctuaire occupait un espace surélevé taillé dans le rocher. La
disparition de tout sol (mosaïque ? opus sectile ? dallage ?) interdit
malheureusement de localiser l’emplacement des tables d’autel
dont plusieurs fragments ont été retrouvés dans les fouilles du
soubassement de la basilique Ouest.
façades internes et intérieur de la basilique
La façade sud s’organise autour de deux portes flanquées de trois
ensembles de fenêtres. Les portes sont plus hautes et plus larges
que celles des autres basiliques. La partie inférieure du mur Est est
taillée dans le rocher. L’assise moulurée d'appui des fenêtres part
de la corniche de couronnement du socle de l'absidiole Sud-Est,
au même niveau et avec le même profil et s'interrompt aux portes,
deux assises sous la plate-bande. Une autre mouluration cerne les
fenêtres et redescend sur les trumeaux à angle droit au contact de
l'assise d'appui, mais, à la différence des façades des autres
basiliques, elle n'entoure pas les portes et leurs arcs de décharge.
En façade Sud, deux gros auvents circulaires encadraient les
portes. L'agencement de la façade Nord est le même, mais ses
portes sont plus étroites.
Comme les murs de la partie centrale de l’octogone, les murs
Nord et Sud et les absides de la basilique Est ont d’abord été
simplement enduits (traces d’enduit conservées dans le mur Nord
protégées par le doublage byzantin) et on discerne encore des
restes de couleur et quelques graffitis de croix pattées. Assez vite,
néanmoins, les murs ont reçu un placage en marbre (dont les
rÉPUBLiQUe ArABe SYrienne
fragments ont été retrouvés en fouille). Le décor, simple, se
compose de pilastres et des chapiteaux correspondants, de semis
de fleurettes et de tablettes qui servaient à séparer différents
registres.
Les bases des colonnes du côté Nord ont disparu, sans doute
assez tard, lors de l’occupation de cette basilique par l’agha
kurde. Les sept bases du stylobate Sud, avec une plinthe de
hauteur variable, sont encore en place, alors que les colonnes
manquent. Les chapiteaux conservés sont, comme dans le reste
du martyrion, tous à feuille travaillée. Au-dessus des arcs prenait
place une corniche décorée de denticules qui servait d’appui aux
fenêtres de la claire-voie. Une corniche à deux rangs de denticule
couronnait le sommet des murs de claire-voie. Au-dessus venait le
toit à double pente reposant à l’Est sur le fronton et collant, à
l’Ouest, à la claire-voie de l’octogone.
L’effondrement de la toiture de l’octogone, survenu en 526, a
entraîné le cloisonnement de la basilique Est. L’arc Est,
correspondant à la nef centrale, fut fermé, initialement par un
voile de bois puis peu après par un mur qui montait jusqu’aux
chapiteaux de l’arc et qui était percé d’une porte.
Lors de la reconstruction de l’église en 979, le plan de l’église dut
être en partie modifié. Les murs Nord et Sud furent doublés et un
narthex fut construit en avant de l’arc Est de l’octogone pour
régulariser quelque peu l’espace basilical. La réoccupation kurde
masqua complètement le bas-côté Nord et les modifications
qu’elle apporta rendent plus délicates encore l’établissement du
plan de la phase médio-byzantine. Les pavements évoluent
suivant les mêmes phases. Initialement, les trois nefs avaient un
pavement en mosaïque, à motifs géométriques, dont de nombreux
éléments ont été retrouvés dans la nef centrale et dans la nef Sud.
Elles furent par la suite recouvertes par un opus sectile de très
belle qualité lorsque la basilique reçut son plaquage de marbre
dans le premier quart ou la première moitié du VIe siècle. En 979,
on inséra dans le pavement une grande inscription bilingue.
DeSCriPtion
Ph. 87 Détail de chapiteaux sculptés —
F. Cristofoli, 2008
Ph. 88 intérieur de la basilique est —
F. Cristofoli, 2004
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