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LeS ViLLAGeS AntiQUeS DU norD De LA SYrie DeSCriPtion
f) La basilique est
Dans l’esprit des concepteurs, cette basilique était l’espace le plus
sacré, l’endroit où se célébrait la liturgie, l’aboutissement du
voyage du pèlerin.
La basilique Est, la plus longue des quatre, marque une curieuse
déclinaison vers le Nord par rapport au reste du bâtiment. Ceci
s’explique par une reprise de la mesure d’orientation après la
construction de l’octogone et des trois autres basiliques. La raison
de cette modification pourrait être le calcul, spécifique à la
basilique Est, de l’axe du lever de soleil.
Le chevet : conception, décor extérieur et intérieur ;
installations liturgiques
Cette église est unique dans le Massif calcaire par son chevet
composé de trois absides, suivant un système qui se répand plus
tard dans les provinces de Palestine et d’Arabie, mais dont
l’origine n’est pas claire. Le chevet ne présente donc pas les
annexes habituelles des églises du Massif calcaire, diakonikon
(pièce pourvue de placards) et martyrion (avec reliquaires). Les
trois absides s’ouvrent sur une plate-forme rocheuse. Le
sanctuaire primitif était donc surélevé sur toute la largeur de
l’église de plusieurs marches. L’abside centrale, ample, éclairée
par 5 fenêtres en partie inférieure et d’une seule baie axiale en
rÉPUBLiQUe ArABe SYrienne
Pl. 52 Plan de la basilique est — Krencker, 1938
registre supérieur, était particulièrement décorée, à l’intérieur
comme à l’extérieur.
À l’extérieur, le chevet portait un double rang de colonnettes. Le
premier rang est posé sur des piédestaux qui font saillie du socle
couronné par une épaisse moulure qui court sur l’ensemble des
façades du martyrion cruciforme et qui sert d’appui d’assise,
comme dans le reste du martyrion, au rang inférieur de fenêtres
dont l’encadrement est mouluré ; le second rang repose sur des
consoles portées par les chapiteaux corinthiens à acanthe
modelée, jaillissant à hauteur d’une corniche qui correspond à
celle du sommet des absides latérales et qui sert d’appui à une
fenêtre axiale non décorée. Ce second ordre portait à son tour des
consoles qui alternaient avec des corbeaux qui portent le second
registre : des blocs à conques décorées le plus souvent de plumes
de paons faisant la roue. Le registre supérieur de la corniche est
décoré d’un rang de modillons et d’une frise d’acanthe, comme
celle de l’octogone. Les absides latérales, plus simples,
s’inscrivent néanmoins avec rigueur dans les registres définis par
l’abside centrale. Au-dessus de l’abside centrale s’élevait un
fronton, correspondant à celui de la basilique Ouest. Au-dessus
des absides latérales prenait place, comme dans la basilique
Nord, un mur bahut, couronné par une corniche, située au niveau
du sommet de l’appentis qui couvrait les nefs latérales.
À l’intérieur, l’abside centrale était particulièrement décorée et un
grand soin avait été apporté à ses proportions. La corniche
horizontale offrait un traitement complexe d’un double rinceau,
[à gauche]
Ph. 84 Détail de la corniche du chevet —
M. Brodovitch, 2008
Pl. 50 restitution d’une travée de l’abside —
dans De VoGÜÉ, 1865-1877
Pl. 51 relevé en 3D du chevet (nuage de points) —
J.-L. Biscop, [avt. 2006]
Ph. 85 Façade sud de la basilique est
— F. Cristofoli
Ph. 86 Détail d’une baie —
M. Brodovitch, 2008
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