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LES VILLAGES ANTIquES Du NORD DE LA SyRIE DESCRIPTION
Une deuxième catégorie d’ouvrages, qui tient à la fois de
l’exploration et de la publication scientifique, est l’œuvre
monumentale que H. C. Butler a consacré aux ruines de Syrie et
où le Massif calcaire occupe une place très importante. Cette
œuvre, dont les ouvrages sont rassemblés dans deux séries
monumentales : Publications of an American Archeological
Expedition to Syria in 1899-1900 et Syria, Publications of the
Princeton University Archeaological Expeditions to Syria in 1904-
1905 and 1909, que complète Early Churches in Syria, demeure
majeure par l’importance des relevés qu’elle donne.
Contrairement aux ouvrages précédents, Butler semble considérer
qu’il s’agit de villages et non de villes mais il ne s’attarde pas sur
cet aspect. Bien que les recherches récentes invitent à revoir ses
relevés, ce sont eux qui en constituent l’essentiel et il est d’autant
plus nécessaire de s’y reporter que Butler s’est intéressé à tous les
types de bâtiments.
G. Tchalenko ouvre une troisième phase dans l’histoire des
recherches consacrées au Massif calcaire. Il est le premier à avoir
considéré que ces vestiges appartenaient à des villages, non à des
villes, et qu’ils constituaient ainsi une source fondamentale pour
la connaissance des campagnes à la fin de l’Antiquité. Il montre
que les vestiges du Massif calcaire sont des villages et retrace
l’histoire économique et sociale de la région à partir de l’étude
des ruines. Cette approche est continuée par les travaux de la
mission française puis syro-française de la Syrie du Nord. Dirigée
par G. Tate depuis 1977, auquel s’associe M. Abdulkarim quand
la mission change de statut, cette mission prend un caractère
collectif marqué. Outre les deux fouilles qui sont ouvertes, l’une
à Déhès (B. Bavant) dans le Jebel Barisha, l’autre à Serjilla dans le
Jebel Zawiyé, elle comporte de nombreuses missions de
prospections, de relevés et d’études qui sont dues à : J.-L. Biscop
(Ed Deir de Déhès), M. Griesheimer (Epigraphie et tombes du
Jebel Zawiyé), O. Callot (qui avait déjà publié un ouvrage sur les
huileries de Syrie du Nord), A. Naccache (Décor des églises), G.
Charpentier (Les thermes), P.-L. Gatier et O. Callot (Temples
païens), D. Feissel (Inscriptions), J. Besançon et B. Geyer
RÉPuBLIquE ARABE SyRIENNE
(géographie), S. Berger (Décor d’époque romaine) et J.-P. Gilg et
P. Bildgen (géologie et hydrologie). Indépendamment des
compléments que ces travaux ont apportés à l’ouvrage de G.
Tchalenko, G. Tate a proposé une nouvelle approche sur la
question du développement du Massif calcaire. Ses nouvelles
hypothèses sont fondées sur une base de départ différente : le
caractère exceptionnel du Massif calcaire ne s’explique pas par
une évolution d’un type inédit dans l’Antiquité mais par les
conditions qui, elles, sont particulières, de la préservation des
vestiges. Elles sont obtenues par la mise en œuvre d’une méthode
quantitative appliquée à un échantillon beaucoup plus grand de
villages et sur l’idée qu’il existe un seul type de maison, formé
d’un assemblage de pièces, qui sont des unités modulaires, et non
plusieurs types correspondant chacun à une catégorie socioéconomique
bien définie. À partir de là, de nombreuses
différences dans la reconstitution de l’essor et du déclin des
villages du Massif calcaire s’expriment, qu’il s’agisse de la
chronologie ou des hypothèses explicatives.
L’autre ouvrage monumental de G. Tchalenko, Les églises
syriennes à Bêma, se situe dans une perspective plus
traditionnelle, plus proche des problématiques d’histoire de l’art.
L’œuvre, non moins monumentale de Christine Strube,
Baudekoration im Nordsyrischen Kalkensteinmassiv, se situe dans
la même lignée.
Les travaux nombreux et importants consacrés aux villages
antiques du Nord de la Syrie n’en ont pas épuisé la richesse. Les
fouilles, les prospections et les études futures permettront encore
d’approfondir les connaissances sur ce massif.
Pl. 102 Symboles de différentes espèces d’arbres,
Kafr Aqareb — dans PEÑA, 1999
Pl. 103 Plan de Dar qita — Butler, avril 1905
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