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LES VILLAGES ANTIQUES DU NORD DE LA SYRIE JUSTIFICATION DE L’INSCRIPTION
produisaient des céréales ; d’autres, installés dans la montagne du
Hauran, cultivaient l’olivier, la vigne et les arbres fruitiers. Les
habitants du Léja tout comme ceux du flanc oriental du jebel
pratiquaient plutôt l’élevage et un semi-nomadisme de courte
distance. Tout comme le Nord, le Sud de la Syrie était intégré dans
un réseau commercial dynamique ; des témoignages attestent
notamment un commerce lointain avec la région du Hedjaz et les
Mekkois qui venaient à Bosra pour s’approvisionner en blé et en
vin. Le Hauran se trouvait en effet au débouché d’une importante
route caravanière venant d’Arabie et était la plus riche région
agricole que l’on rencontrait en venant du Sud.
II.3.4. Architecture et archéologie
Les sites les plus remarquables et les mieux connus de la Syrie du
Sud sont les villes de Bosra, Qanawat, Shahba-Philippopolis,
Shaqqa-Maximianopolis et Ezra’, toutes ces agglomérations ayant
eu le statut de cité, à l’exception d’Ezra qui a été une métrokomia.
RéPUBLIQUE ARABE SYRIENNE
Ph. 189 La basilique à Qanawat — M. Balty, 2004
À 85 km au sud de Damas, sur le flanc Nord-ouest du massif
basaltique du Jebel al-‘Arab, à une altitude de 1200 m, se trouve
le site de Qanawat, dont l’histoire est particulièrement riche. Son
nom viendrait de l’existence de qanats, des canalisations
souterraines qui ont amené l’eau depuis le site de Sî’, distant de
5 km. Dès 63 avant J.C., elle est intégrée à la province romaine de
Syrie, acquiert le statut de cité de Canatha et est intégrée à la
décapole. À l’époque byzantine, elle devient le siège d’un évêché
jusqu’au VIIe siècle. Le site conserve de nombreux vestiges de sa
longue histoire : trois centres cultuels, des thermes, un odéon, un
nymphée, un aqueduc, une maison commune, des boutiques, un
hôtellerie (124/125), des citernes, des habitations et des
monuments funéraires.
Dans la ville haute, le “Sérail”, correspond à une installation
byzantine dans les murs d’un temple romain, relié à une basilique
civile à trois nefs par une cour à portique. Le temple était prostyle
côté Nord et a conservé les traces d’un adyton qui abritait les
statues d’une triade. À quelques dizaines de mètres de là, en
direction du Sud-ouest, sur la terrasse la plus haute du site se
dressaient deux autres temples entourés d’un téménos ; l’un était
celui du dieu principal de la cité, Zeus Megistos, le locataire du
second reste inconnu. À l’extrémité Nord de Canatha, sont
conservés les vestiges d’un autre temple, périptère celui-ci, et
associé à un cryptoportique qui encerclait la terrasse sur laquelle
avait été édifiée la maison du dieu Théandros.
Shahba est le berceau de Philippe l’Arabe, empereur de Rome de
244 à 249. Il transforma son village natal en véritable ville à la
romaine, lui donnant le nom de Philippopolis. Il l’équipa d’un
rempart percé de quatre portes monumentales en relation avec un
cardo et un decumanus principal au croisement desquels se
dressait un tétrapyle. La ville avait aussi son forum, bordé d’un
sanctuaire impérial et d’un bouleuterion (lieu de réunion du
conseil de la cité), des temples, un théâtre, d’énormes thermes et
un nymphée alimentés par un aqueduc, un hippodrome, des
quartiers d’habitation avec des rues pavées, des trottoirs, des
canalisations, des maisons dont certaines étaient de riches
Ph. 190 Nymphée à Qanawat — M. Balty, 2004
Ph. 191 La Kaisariyeh à Shaqqa —
M. Balty, 2006
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