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LeS ViLLAGeS AntiQUeS DU norD De LA SYrie
Sem‘an) que sur la colline où il avait vécu (l’actuel Qal‘at
Sem‘an).
Entre 474 et 490, on érigea sur la colline un grand martyrion
cruciforme : quatre bras pourvus de bas-côtés convergeaient vers
un octogone central couvert qui servait d’écrin à la colonne. En
même temps, en vis-à-vis vers l’ouest, on construisit un baptistère.
Autour de ces deux pôles furent implantés différents bâtiments et
dispositifs ainsi qu’une via sacra, bordée de boutiques, qui reliait
le lieu de pèlerinage au village d’accueil.
Le pèlerin montait du village, passant sous un arc triomphal,
arrivait à une triple porte monumentale aménagée dans la clôture
(mandra), accédait à une vaste cour, puis franchissait les passages
aménagés à travers une grande hôtellerie et se retrouvait alors sur
une grande esplanade liturgique limitée au Sud par le baptistère
et son église et au Nord par le martyrion cruciforme.
L’arrivée depuis deir se’man
L’ensemble de la croupe où le sanctuaire s’est installé a été
organisé en fonction de ce dernier. Aux quatre points cardinaux
avaient été installées des carrières encore visibles aujourd’hui.
On empruntait, pour accéder au sanctuaire de Saint-Siméon, un
chemin qui commençait au pied de l’arc triomphal. Une
esplanade triangulaire, bordée de boutiques qui vendaient des
“souvenirs“ aux pèlerins, servait de point de départ à l’ascension
de la colline du saint.
L’arc de triomphe, avec ses deux colonnes ornées de chapiteaux
de type corinthien, indique que l’ensemble était destiné à glorifier
le saint et puisait dans le répertoire des formes monumentales et
urbaines.
Le chemin qui mène actuellement à l’entrée du monastère suit le
tracé ancien.
La mandra et l’entrée du couvent
En tant que monastère (dont les membres étaient séparés du
monde) et en tant que lieu de pèlerinage dont les richesses
pouvaient attirer bien des convoitises, Saint-Siméon devait
recevoir une clôture (mandra) qui, dès la première moitié du VIe
rÉPUBLiQUe ArABe SYrienne
Ph. 71 L’arc triomphal : point de départ du chemin menant au sanctuaire — J.-L. Biscop, 2003
Pl. 38 Plan du site de Saint-Siméon — J.-L. Biscop, 2004
DeSCriPtion
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