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LES VILLAGES ANTIQUES DU NORD DE LA SYRIE JUSTIFICATION DE L’INSCRIPTION
romaine de Syrie et jusqu’à l’époque byzantine puis musulmane.
Les villages du Léja sont en moyenne plus grands que ceux de la
Batanée, surtout ceux du pourtour ; ils comprennent un plus
grand nombre de maisons, mais celles-ci sont plus pauvres, c’està-dire
souvent constituées d’une seul bâtiment, et construites
selon des techniques plus frustes et dépourvues de décor.
Encore plus à l’Est, le massif montagneux du Jebel al-‘Arab
culmine à 1860 m d’altitude et sert de château d’eau à la région.
Son versant Ouest se caractérise par sa végétation composée de
zones boisées de chênes verts, de cultures de vignes et d’arbres
fruitiers. En revanche, à l’endroit le plus élevé de la montagne, audessus
de Suweida, les vents d’hiver et la neige balaient jusqu’au
printemps une zone rocheuse et pelée, où les villages ne sont pas
venus s’installer. En redescendant le flanc oriental de la
montagne, les villages confinant à la steppe du Hamad sont peu
nombreux en raison du manque d’eau. Le djebel et le Léja
semblent avoir fonctionné de façon originale, grâce à l’existence
d’institutions villageoises autonomes. À partir du IIe siècle et
RéPUBLIQUE ARABE SYRIENNE
jusqu’au IVe, de nombreuses inscriptions mentionnent des
protokomètai, stratègoi, pistoi, pronoètai, epimelètai, episkopoi,
ekdikoi, syndikoi, etc., correspondant à autant de chefs ou
représentants, d’administrateurs, de superviseurs, de contrôleurs
ou d’avocats intervenant souvent pour surveiller et gérer des
constructions engagées par les communautés.
Des travaux titanesques ont été entrepris pour épierrer les terroirs,
parfois réduits à de simples flaques de terres éoliennes dans le
Léja, pour dévier l’eau des wadi ou acheminer celles des sources
en construisant des kilomètres de canaux destinés à alimenter des
citernes et des réservoirs à ciel ouvert. Mais la mise en valeur
systématique de la région dans son ensemble correspond à
l’intervention du pouvoir romain, à la construction de plusieurs
aqueducs, à l’implantation d’un parcellaire régulier, encore
identifiable sur les pentes occidentales du djebel et dans les
environs de Bosra, à la création de deux axes routiers Nord-Sud
facilitant la circulation des troupes basées à Bosra et le maintien
de l’ordre. Des villages ont été créés dans les plaines et
Ph. 188 Troupeau de moutons dans
le Léja — M. Balty, 2007
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