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LeS ViLLAGeS AntiQUeS DU norD De LA SYrie
La basilique sud est un ajout programmé ; elle communique avec
le baptistère par une porte aménagée dans une ancienne fenêtre.
L’édifice reçoit le même décor (plaquage en marbre) que le
baptistère, la basilique Est et l’octogone du martyrion cruciforme.
Les nefs étaient séparées par deux colonnades de quatre
colonnes. Son chevet était plat avec deux fenêtres aux parois
parallèles éclairant l’abside qui était flanquée de deux tours.
La construction de cette église eut des répercussions liturgiques et
les catéchumènes, après leur baptême, devaient y recevoir la
communion au lieu de se rendre dans le martyrion cruciforme.
Le nouveau bâtiment monastique au Sud fut érigé à la même
époque que les portiques. Il était perpendiculaire au baptistère et
communiquait à son second niveau avec le soubassement du
baptistère et au troisième avec son portique Ouest. Le corps du
bâtiment se composait de pièces séparées par des murs de refends
en nombre indéterminé en raison de l’état actuel du bâtiment. Il
était flanqué au Nord comme au Sud d’un portique. À l’Ouest,
quatre paires d’arcs assuraient le passage entre la cour de
regroupement des pèlerins et l’esplanade liturgique.
transformations postérieures de l’ensemble
Il est possible que le site ait été détruit par les Byzantins et
transformé par la suite en mosquée à l’époque Abbasside (comme
semblerait l’attester le fait que les mosaïques murales restantes du
baptistère sont détruites et jetées dans le sous-sol du portique).
Finalement, un habitat vint s’implanter à une époque plus récente
dans la moitié occidentale de la basilique ; celui-ci fut démoli lors
de l’aménagement du site dans la première moitié du XXe siècle.
rÉPUBLiQUe ArABe SYrienne
Le martyrion cruciforme
a) Le plan d’ensemble
Les travaux de construction du site débutèrent en 472, alors que
des édifices en l’honneur du saint existaient déjà à Antioche et à
Constantinople depuis la mort de Siméon en 459.
Ce bâtiment grandiose est non seulement la plus grande église de
Syrie, mais bien l’une des plus grandes de toute l’Antiquité
tardive*. Afin de pouvoir implanter sur le sommet de la colline
cette structure immense, les architectes durent procéder à un
grand nivellement, afin de dégager la surface nécessaire à son
implantation, qui abaissa le niveau général du sol de 60 cm
environ.
Cet ensemble unique combine trois types architecturaux
distincts : l’octogone au centre duquel s’élevait la colonne, la
basilique à trois nefs, et la croix que dessine l’ensemble.
Des quatre bras qui partent de l’octogone, seul celui de l’Est,
légèrement plus grand que les trois autres, servait à la liturgie, le
culte du saint était rendu dans l’octogone.
La description du monument présentée dans les pages suivantes
respecte la hiérarchie des espaces dans l’esprit du pèlerinage :
nous commencerons donc par son accès sud (porche et basilique
Sud), puis aborderons l’octogone, la basilique Nord, les basiliques
Ouest et Est.
b) Le porche et la basilique sud
C’était l’entrée principale du sanctuaire par où pénétraient les
pèlerins qui venaient de traverser l’esplanade. L’entrée, à quatre
baies, est précédée par un grand porche qui est devenu, avec son
arc triple, le “logo” du site, en lieu de la colonne du saint dont ne
subsiste qu’un petit fragment.
(*) Par sa taille, elle peut être rapprochée seulement de l’église de Saint-Jean
d’Ephèse, qui, dès le courant du Ve siècle, est une église cruciforme avec des
bras basilicaux et à la croisée, une couverture pyramidale à quatre pentes,
mais qui ne devient une architecture cohérente que lors de sa reconstruction
par Justinien.
Ph. 74 Le martyrion cruciforme —
J.-L. Biscop, 2006
Pl. 40 Coupe e/o sur le martyrion —
dans tCHALenKo, 1953
DeSCriPtion
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