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LES VILLAGES ANTIQUES DU NORD DE LA SYRIE JUSTIFICATION DE L’INSCRIPTION
l’époque byzantine et présentent un aspect comparable à ceux du
Massif calcaire et du Hauran.
II.3. Le Sud de la Syrie
II.3.1 Introduction
La région la plus semblable à celle des villages antiques du Nord
de la Syrie est certainement le Sud de la Syrie. L’histoire et le
développement du Sud de la Syrie, un territoire caractérisé par
son paysage basaltique, rappellent de près ceux de la région
proposée pour l’inscription sur la Liste du Patrimoine mondial.
Du point de vue historique, le Nord a été rattaché à la Province
de Syrie en 92 après J.C., alors que le Sud a été intégré à la
Province d’Arabie au moment de sa création en 106 de notre ère.
Les prospections menées dans l’ensemble de la région, et les
fouilles et sondages réalisés dans quelques villages, attestent une
occupation dès l’époque hellénistique et l’existence de beaucoup
de villages dès le Ier siècle de notre ère.
Les vestiges d’époque impériale sont ténus, en revanche le
dynamisme de la période protobyzantine est attesté dans plus de
300 villages répartis dans les trois grandes zones au relief
contrasté du sud basaltique de la Syrie : les hautes plaines fertiles
de la Batanée et de la Nuqrah à l’Ouest et au Sud, le plateau très
tourmenté du Léja au centre, et le Jebel al-‘Arab à l’Est.
Tout comme le Nord de la Syrie, la région du Hauran est un
excellent champ d’investigation pour l’étude des campagnes,
puisqu’il est essentiellement rural et riche de plus de 300 villages
anciens. Le bon état de conservation des vestiges est dû au
matériau unique (le basalte), aux techniques de construction (des
murs à double parements et des couvertures faites de dalles de
pierre) et à une occupation humaine presque continue. Car ces
bâtiments, vieux de quinze à vingt siècles, ont souvent connu,
jusque vers les années 1960-70, plusieurs longues périodes durant
lesquelles ils ont été habités, réparés et entretenus.
RéPUBLIQUE ARABE SYRIENNE
Contrairement au Nord de la Syrie, les villages du Sud ont été
densément réoccupés dès les XVIIe et XVIIIe siècle, par des
populations druzes et tcherkesses notamment, connues pour leurs
qualités de constructeurs. Leurs travaux ont beaucoup modifié
l’aspect des villages par la réfection ou le remaniement des
bâtiments anciens et l’ajout de nouvelles constructions selon des
techniques de construction similaires à celles de l’antiquité.
Or, déjà à l’époque byzantine, les constructions nouvelles étaient
édifiées à l’aide de blocs prélevés sur des édifices antérieurs, dans
le but d’économiser les coûts d’une pierre difficile à tailler. Ainsi,
dans les murs des villages du Sud de la Syrie se mélangent et
s’assemblent, en des combinaisons innombrables, des blocs et des
éléments d’architecture dont les plus anciens peuvent remonter à
l’époque hellénistique et les plus récents au début du XXe siècle,
juste avant l’introduction du béton.
La situation a beaucoup changé depuis une trentaine d’années, en
raison de l’abandon des villages et de l’urbanisation brutale de la
campagne hauranaise qui risquent d’entraîner leur destruction
irrémédiable.
II.3.2 Découverte et étude du Sud de la Syrie
La “découverte” scientifique du Sud de la Syrie a démarré
tardivement, en 1805, en raison des dangers liés aux fréquentes
incursions de bandits nomades rendant les routes peu sûres. Elle
a ensuite été interrompue entre 1837 et 1849 en raison des
révoltes druzes contre l’autorité turque. Après cette date, le calme
revenu a facilité la reprise des explorations jusque dans les années
1910. Parmi les savants voyageurs, les plus intéressants pour
l’étude de l’habitat rural antique ont été le suisse Burckhardt,
l’anglais William John Bankes (le premier à s’intéresser à
l’architecture domestique de façon quasi scientifique) le Comte
Melchior de Vogüé et W.H. Waddington en 1861 et 1862 et les
expéditions américaines, dirigées par H.C. Butler en 1899-1900,
en 1904-1905 et en 1909.
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