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LeS ViLLAGeS AntiQUeS DU norD De LA SYrie
siècle, englobe l’ensemble du couvent et dont le tracé a été
quelque peu modifié lors de la fortification du site à la fin du Xe
siècle.
La porte principale du couvent était la porte Sud, qui, à l’époque
protobyzantine, ouvrait sur la voie sacrée par trois portes
imposantes (dont deux furent soigneusement bouchées dès
l’époque Omeyyade quand deux tours pleines vinrent s’accoller
de part et d’autre de la porte).
Une fois franchie cette porte, les pèlerins se retrouvaient dans une
cour trapézoïdale dont ne subsiste pas de trace, qui servait d’aire
de réunion et de pique-nique pour les pèlerins avant d’accéder
aux zones liturgiques.
Le baptistère et Les bâtiments adjacents
Le baptistère
La présence d’un baptistère, attestée aussi en d’autres hauts-lieux
de pèlerinage comme Saint-Jean d’Ephèse ou Abou Mina (qui
n’étaient pas des lieux de catéchèse à la différence des
cathédrales) souligne l’importance des baptêmes d’adultes.
Le baptistère constitue le second pôle de l’ensemble. Il a été
construit en même temps que le martyrion cruciforme et a fait
partie comme lui de la grande campagne de construction
commencée autour des années 475. Sa couverture imitait celle de
l’octogone du martyrion.
Il est constitué d’un noyau central (avec abside saillante vers l’Est)
entouré sur les quatre côtés par des couloirs. L’abside, éclairée par
trois fenêtres polychromes, contenait la cuve baptismale qui était
accessible par le couloir oriental grâce à deux escaliers aménagés
dans ses parois. La cuve, initialement de forme semi-circulaire
avec un fond mosaïqué décoré d’un semis de fleurettes était
protégée par une clôture et des rideaux qui permettaient de
dérober à la vue les catéchumènes se trouvant dans la cuve par
souci de pudeur.
Une porte au milieu de chaque côté permettait de passer du
noyau central vers tous les couloirs à l’exception du couloir Est où
rÉPUBLiQUe ArABe SYrienne
se trouvait la cuve. Le couloir Nord, à son tour, ouvrait en son
milieu vers le Sud d’où un escalier menait sur la cour en direction
du martyrion cruciforme.
La circulation à l’intérieur du baptistère était organisée de façon à
éviter que les catéchumènes se mélangeassent aux baptisés. Les
catéchumènes empruntaient le couloir Nord, gagnaient le couloir
oriental, puis le baptistère où ils étaient plongés trois fois dans
l’eau. Ils sortaient du baptistère, revêtaient l’aube blanche, puis
par la porte Nord du couloir Nord, s’avançaient en procession
vers la basilique Sud du martyrion cruciforme où ils participaient
à la liturgie et recevaient pour la première fois la communion.
Les couloirs étaient couverts de bâtières en charpente, la partie
centrale était surmontée d’un tambour octogonal, percée de
fenêtres encadrées de fines ciselures et pourvue de grilles ou de
châssis vitrés. Dans les angles du tambour, entre les fenêtres, se
trouvait, de part et d’autre du mur, une colonnette qui aidait à
porter la charpente du toit octogonal dont la couverture devait
être en tuiles plates et couvre-joints.
L’évolution du baptistère
Dans une deuxième phase, trois additions importantes
bouleversent l’organisation du baptistère :
1) Une basilique au Sud,
2) Un couloir à l’Est et deux portiques au Nord et à l’Ouest,
3) Un grand édifice à trois étages qui ferme complètement le
côté Sud de l’espace liturgique entre baptistère et martyrion
cruciforme.
Pl. 39 La cuve baptismale —
dans tCHALenKo, 1953
DeSCriPtion
Ph. 72 Le baptistère et la basilique Sud —
J.-L. Biscop, 2006
Ph. 73 Façade ouest — J.-L. Biscop, 2006
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