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LeS ViLLAGeS AntiQUeS DU norD De LA SYrie DeSCriPtion
basilique Sud avant de disparaître à hauteur de la porte d’accès
byzantine. Ce soubassement abritait, dès la phase
paléochrétienne, une grande citerne avec trois embouchures pour
le puisage de l'eau.
La basilique ouest proprement dite
Au dessus du soubassement s’ouvre une terrasse qui offre un point
de vue remarquable sur le paysage en contrebas avec notamment
une vue sur l’Afrin, affluent de l’Oronte.
La façade Ouest était percée au centre d'une vaste baie quadruple
à trois colonnes correspondant à la nef centrale et deux portes
correspondant aux bas-côtés. Curieusement les deux portes Nord
et Sud qui auraient dû ouvrir sur la plate-forme occidentale, n’ont
jamais été achevées. La façade occidentale était couronnée par
un fronton comprenant deux fenêtres encadrant un oculus central
avec croix, qui répondait ainsi au fronton de la basilique Est, lui
aussi pourvu d’un oculus.
La façade Sud a été considérablement endommagée, surtout dans
la partie suspendue de la basilique, et a été en partie reconstruite
Ph. 81 Saint-Siméon, paysage depuis la basilique ouest — S. ricca, 2006
rÉPUBLiQUe ArABe SYrienne
lors des restaurations des années 1961-62. La façade Nord était
percée de deux portes symétriques à celles du Sud (dont une
fonctionnait comme fenêtre)
À l’intérieur, six travées de 5 bases, pour la plupart encore en
place, séparaient les nefs.
États postérieurs
En 966, (comme en témoigne une inscription en grec trouvée
dans l’effondrement de la basilique Ouest) on construisit sur cette
partie un kastron (habitat fortifié) pour Christophoros, Patriarche
d’Antioche-Théoupolis*. La partie orientale de la basilique Ouest
fut alors démontée et transformée en cour. Le matériel récupéré
de la suppression de division en nefs servit à construire des piles
destinées à rétablir les planchers de la partie occidentale qui
conserva sa répartition en 3 nefs avec peut-être l’installation au
niveau de la claire-voie d’un étage supplémentaire. En façade
ouest, les contreforts nord et sud furent surélevés et on érigea à
l’ouest une loggia qui occupait toute la largeur de la basilique.
Cette construction fut endommagée peu après, probablement lors
de l'incendie allumé en 985 par les troupes de Sa'd al-Dawla « de
peur que les Byzantins ne s'en emparassent et ne resserrassent
ainsi leur étau sur Alep » (Ibn al-'Adim, 1262). En 979/1017, lors
du gros effort de fortification des forces byzantines, on restaura le
kastron de Christophoros. La plate-forme d’accès au sud fut alors
démantelée pour interdire tout accès, les ouvertures et arcs du
soubassement furent bouchés.
(*) Ce personnage, dont la vie nous est bien connue par sa Vie écrite par le
protospathaire Ibrahim b.Yuhanna, était ami de l’émir d’Alep Sayf ad-Dawlat.
Il fut tué à Antioche en 967, soit deux ans avant la reconquête d’Antioche par
les troupes byzantines, par des musulmans qui lui reprochaient son influence
auprès de l’émir.
Ph. 82 Soubassement de la basilique ouest —
M. Brodovitch, 2008
Ph. 83 “terrasse” de la basilique ouest —
S. ricca, 2003
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