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LES VILLAGES ANTIQUES DU NORD DE LA SYRIE JUSTIFICATION DE L’INSCRIPTION
III. Les ViLLages antiques du nord de La
syrie ET LES PAYSAGES DU POURTOUR
MéDITERRANéEN
III.1 Introduction
La société rurale de la fin de l’époque impériale et du début de la
période byzantine a profondément marqué l’ensemble des
paysages du bassin méditerranéen.
Les vestiges les mieux conservés sont ceux situés dans des zones
devenues marginales dès la fin de l’Antiquité, en raison de leur
abandon.
Ces régions voient, depuis quelques dizaines d’années, un
nouveau déploiement des populations qui entraîne une
réoccupation rapide de ces zones reculées et souvent la
destruction des vestiges remarquables qu’elles avaient pu
conserver.
III.2 Les paysages : nature et culture
En Syrie du Nord, les vestiges du modelage du paysage par la
main de l’homme sont particulièrement bien conservés en raison
de l’abandon du secteur au IXe siècle. La trame du parcellaire, du
réseau de circulation et des villages anciens est encore
particulièrement nette. Néanmoins, sa récente réoccupation pose
le problème crucial de la conservation de ces traces uniques.
D’autres zones rurales méditerranéennes ont connu un processus
comparable, favorisé par une situation politique stable, une forte
augmentation de la population et un développement des activités
économiques et du commerce. Malheureusement, leur état de
conservation a souffert, le plus souvent de l’arrivée de nouvelles
populations qui ont réinvesti les lieux, détruisant ou transformant
profondément les structures antiques préservées jusque là.
RéPUBLIQUE ARABE SYRIENNE
Immédiatement au nord de la région du Massif calcaire, la Cilicie
et la Lycie en Turquie ne sont pas sans présenter une certaine
parenté, notamment au travers de l’organisation villageoise de
leur terroir d’altitude. Les rudes montagnes du Taurus et de
l’Amanus, dont les sommets sont couverts de neige de novembre
à juin, sont parsemées de villages près desquels poussent vignes
et arbres fruitiers. Cet autre massif calcaire présente de grandioses
escarpements, des gorges parcourues par des torrents et des forêts
de pins, de cyprès, de sapins et de chênes-lièges. Comme en
Syrie, les semi-nomades et leurs troupeaux fuyaient en été la
sècheresse et la chaleur de la plaine, et venaient se réfugier
pendant plusieurs mois dans les montagnes.
Au sud, la Palestine présente des paysages moins escarpés, mais
plus arides. Ainsi, le plateau désertique du Néguev a conservé les
vestiges de plusieurs sites fondés par les Nabatéens qui avaient su
rendre le désert moins inhospitalier en créant une agriculture
fondée sur l’exploitation en terrasses aménagées sur les collines.
Pour capter les eaux des wadi, ils avaient construit des digues
dans les vallées et creusé des citernes dans le rocher. Plus tard,
entre le IVe et le VIIe siècle, la région se spécialisa dans la
production de vin, fort apprécié dans le cadre du culte chrétien.
Dans d’autres régions de Palestine telles la Galilée et la Samarie,
c’est la production d’huile d’olive qui constituait la source
d’enrichissement première des propriétaire fonciers, attestée par
d’innombrables pressoirs à olives, tout comme en Syrie du Nord.
Les paysages antiques de la Turquie méridionale et de la Palestine
devaient être comparables à celui de la Syrie du Nord, du moins
dans les grandes lignes de leur organisation. En revanche,
aujourd’hui, ces régions ne conservent pas d’ensemble aussi
complet, aussi varié et d’une telle qualité paysagère et
architecturale.
Aux portes de l’Afrique du Nord, L'Égypte byzantine a également
connu une longue période de paix et de véritable opulence, du Ve
au début du VIIe siècle. Les trois millions d'habitants de l'Égypte
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