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LeS ViLLAGeS AntiQUeS DU norD De LA SYrie DeSCriPtion
Dans une deuxième phase, très rapprochées dans le temps, ont
été construites les deux basiliques du baptistère et du couvent.
Elles sont très semblables, avec le même plan, le même appareil
et le même décor. Elles datent de la fin du Ve siècle, constituant
en effet plutôt une deuxième étape du même chantier.
Dans une troisième phase furent construits le couvent et
l’hôtellerie centrale qui s’appuie au baptistère.
Par la suite les communs furent ajoutés au couvent et l’ensemble
du baptistère fut complété par les hôtelleries latérales. On pourrait
dire que les travaux commencés dans le dernier quart du Ve siècle
par le martyrion cruciforme et le baptistère, ont continué sans
interruption, après l’achèvement du sanctuaire, par la
construction du couvent et des annexes du baptistère. Il est
probable que dès le premier quart du VIe siècle les travaux furent
achevés.
Les violents tremblements de terre de 526 et 528, qui détruisirent
presque entièrement la ville d’Antioche, causèrent des dommages
au site de Saint-Siméon, et notamment à l’octogone dont la
couverture s’écroula et ne fut plus reconstruite. Il devint alors une
cour à ciel ouvert comme la décrit Evagrius vers 560.
Les querelles religieuses (massacre des moines à Sermin, 517), la
concurrence d’un nouveau Siméon, stylite lui aussi, établi près de
Séleucie puis la conquête islamique, entraînèrent le déclin du site
de pèlerinage.
Le site reprit vie d’abord sous le patriarche Christophoros (966)
puis lors de la reconquête byzantine (978/979) où il est
complètement fortifié.
Après une phase de quelques siècles qui probablement vit
l’abandon du site, le site de Saint-Siméon fut réoccupé et fortifié
au Xe siècle. Des travaux importants eurent lieu sous les règnes de
Basile II le Bulgaroctone et de Constantin VIII en 979. La colline
fut transformée en une forteresse. Toute l’esplanade sacrée fut
ceinte d’un rempart continu allant du propylée Sud jusqu’au
tombeau conventuel au Nord. Elle devait défendre les
communications nord-sud et surveiller les plaines ennemies de
rÉPUBLiQUe ArABe SYrienne
l’Est, côté vers lequel elle offrait un front fermé (les ouvertures se
trouvant toutes du côté Ouest).
Le martyrion, ceint d’une muraille puissante avec de nombreuses
tours, formait une sorte de citadelle. La basilique Ouest de l’église
cruciforme fut transformée en bastion dans lequel avait été
aménagée une seconde entrée de la forteresse. La zone du
couvent fut remaniée et la basilique Est restaurée devint une église
proprement byzantine avec un narthex et en guise d’atrium,
l’octogone transformé en cour dallée avec les restes de la colonne
du stylite. Les murs extérieurs de l’église furent doublés et un
nouveau sol en mosaïque avec une inscription en grec et syriaque
posé dans la nef.
Pl. 53 & 54 Développement du site de Saint-Siméon entre 475 et 560 — dans tCHALenKo, 1953
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