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LeS ViLLAGeS AntiQUeS DU norD De LA SYrie
c) L’octogone et la colonne
colonne et noyau central.
Après avoir traversé en longueur la basilique Sud, le visiteur se
retrouve dans l’octogone sur lequel ouvrent les quatre bras
basilicaux. Au centre, la base de la colonne sur laquelle a été
remontée, lors des travaux menés par G. Tchalenko, un reste
informe d’un tronçon de colonne .
Les Vies des saints qui nous racontent l’histoire du saint Siméon,
montrent comment la colonne s’est peu à peu développée,
passant de quelques coudées à un maximum de 40 coudées (de
16 à 18 mètres suivant la coudée). La colonne finale est celle qui
a servi de pivot pour l’octogone. Elle comprenait trois segments
de pilier, chacun haut de 5 à 6 mètres, fixés l’un à l’autre par des
tiges métalliques. Au sommet, des équerres métalliques
maintenaient une plate-forme d’environ 2x2 mètres entourée par
une balustrade. Saint-Siméon s’est tenu sur elle jour et nuit
pendant plus de quarante ans, debout, agenouillé, assis. À la
colonne fut fixée une lourde échelle qui permettait aux nombreux
dignitaires venus le voir de s’entretenir avec le saint.
La construction du martyrion détruisit les aménagements
secondaires d’origine que nous décrivent les Vies des saints autour
de la colonne. La base de la colonne elle-même, et toute la zone
rÉPUBLiQUe ArABe SYrienne
rocheuse contigüe, fut recreusée sur une hauteur allant de 50 cm
à 1 m.
La colonne fut utilisée comme relique (en substitution des reliques
du saint transportées à Constantinople). La balustrade, dont on
devine la trace au sol, qui entourait la base de la colonne avec ses
pilastres et ses plaques de parapet ne fut pas mise en place du
vivant du saint, mais plus tard pour la protection de la seule
colonne.
La colonne se dressait encore complète vers 560 lorsque Evagrius
le scholastique visita le site et elle était encore en place lorsqu’à
la fin du Xe siècle l’octogone reçut un dallage. Au-delà, nous
n’avons plus guère d’information, mais les dégâts et les
remontages visibles sur les arcs Sud de l’octogone et sur
l’absidiole Sud-Ouest sont probablement dus à la chute de la
colonne vers le Sud-Ouest.
L’octogone a été construit suivant un schéma rigoureux en étoile,
célébré par M. Ecochard. Des arcs sur colonnes (plus hautes que
dans les nefs) l’entouraient et servaient d’écrin à la colonne du
saint. Leurs chapiteaux étaient variés (à feuilles droites, fouettées
par le vent, à acanthe modelée ou en aplat avec limbes découpé
en triangle ou en goutte).
Dans une phase initiale, avait été prévu un déambulatoire sur tout
le pourtour qui aurait été couvert d’une toiture en bâtière reposant
sur des colonnettes, mais en cours de construction, il apparut très
vite que la structure octogonale, qui devait supporter une énorme
charpente, située à 17 m du sol avec des murs épais de 0,81m,
avec un diamètre au sol de 28 m, risquait de faillir à sa tâche. Des
arcs obliques furent alors tendus de part et d’autre de chacune des
absidioles pour mieux associer les murs d’enveloppe et les
absidioles au contrebutement des poussées de l’octogone.
Les huit grands arcs étaient cernés d’une corniche décorée des
deux côtés et surmontés d’une corniche à triple registre (consoles,
blocs à conques, frise) qui séparait le rez-de-chaussée de
l’octogone de l’ensemble des ouvertures qui perçaient l’énorme
lanterneau polygonal.
Le texte d’Evagrius et les recherches récentes qui reprennent
celles menées par D. Krencker permettent d’aboutir à une
Pl. 43 L’octogone —
dans De VoGÜÉ, 1865-1877
Pl. 44 Simulation de la dimension de la
colonne — J.-L. Biscop, 2007
[en bas, à gauche]
Pl. 45 La colonne centrale —
Gravure de Camus, [s.d.]
Ph. 76 Base de la colonne
centrale — J.-L. Biscop, 2006
DeSCriPtion
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