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LeS ViLLAGeS AntiQUeS DU norD De LA SYrie DeSCriPtion
Les deux annexes latérales, plus hautes, étaient couvertes
séparément comme des tours.
b) chapelle funéraire des moines
Le tombeau collectif est un élément commun à l’ensemble des
monastères du massif calcaire. À Saint-Siméon il a été réservé
dans une carrière, au cours de l’extraction des blocs, et il s’élève
donc presque comme une structure monolithique. Il a l’aspect
d’une chapelle à nef unique et est orienté à l’est comme une
église.
La chapelle funéraire est située contre l’enceinte Nord du
complexe et elle constitue même une partie de la mandra ; elle
est taillée dans le rocher, jusqu’au niveau de la corniche
sommitale qui, tout comme la façade principale, est construite en
maçonnerie. La façade occidentale s’ordonne autour d’une porte
centrale, qui avait un seul battant ouvrant vers l’extérieur,
encadrée par deux petites fenêtres.
L’intérieur est bâti sur deux niveaux. Le sous-sol, accessible par
une trappe placée devant la porte, est grossièrement aménagée en
trois tombeaux, un sur chaque côté. Au niveau supérieur,
l’agencement est plus précis : trois cuves à arcosolia sur les côtés
Nord et Sud, deux sur le côté Est. Toutes ces tombes ont à l’une
de leurs extrémités, à l’Ouest quand elles sont orientées, un fond
relevé en biais, sorte de coussin sur lequel devait reposer la tête
du défunt.
Historique et dÉveLoppement du site de saint-simÉon
Un magnifique paysage aux grands espaces ouverts, cernés de
loin par les chaînes côtières et par le Taurus, sert de fond à
l’éperon rocheux et abrupt sur lequel se dressent, à près de cent
mètres au-dessus de la plaine, le martyrion, le baptistère et le
couvent de Saint-Siméon.
Le site du sanctuaire est une vaste plate-forme artificielle, pour
l’aménagement de laquelle on a entaillé la crête du Nord au Sud
et remblayé les pentes à l’Ouest et à l’Est. L’établissement de ce
rÉPUBLiQUe ArABe SYrienne
socle a exigé une énorme entreprise. Il est évident, de par la taille
même du site et la rapidité avec laquelle cette entreprise a été
exécutée, qu’il s’agissait d’un chantier impérial disposant de
crédits considérables.
Le centre et le niveau même de la plate-forme étaient imposés par
avance : il s’agissait de glorifier la colonne sur laquelle un des
plus extraordinaires ascètes syriens avait passé les trente dernières
années de sa vie.
Il importe, pour comprendre le caractère du monument élevé à la
mémoire du Stylite, de souligner l’aspect populaire de son ascèse,
qui se pratiquait au grand jour devant une assistance nombreuse,
et ressemblait à un office religieux permanent, Siméon étant aussi
un prédicateur et un missionnaire. Deux fois par jour, comme
nous le racontent les textes antiques sur la vie du saint*, il prend
la parole, exhorte ses visiteurs, donne des conseils, convertit les
nomades païens, apaise leur différends. Sa vie conciliait
l’isolement et la discipline la plus sévère avec la participation
directe aux manifestations temporelles au contact avec le peuple.
Autour de sa colonne se pressait une foule provenant des régions
les plus éloignées.
Siméon mourut le 24 Juillet 459 et sa dépouille mortelle fut
transférée à Antioche. À ce moment il n’y avait pas encore de
construction sur la colline.
Au début il n’y avait que la colonne située sur la crête rocheuse
entourée d’un enclos circulaire, probablement seulement à la
hauteur d’une balustrade. Autour de cette colonne, entre 476 et
490, on éleva d’un seul jet le sanctuaire, composé de l’octogone
et des quatre branches basilicales. Au Sud, sur la même crête, fut
implanté le baptistère. Sa position, dans l’axe de l’entrée
principale du martyrion, et son décor, montrent qu’il appartient
au même projet.
(*) Les trois sources principales sur la vie de Siméon sont : 1) Le chapitre XXVI
de l’Histoire ecclésiastique de Théodoret de Cyr, écrite en 444 (15 ans avant la
mort de Siméon), 2) la Vie syriaque, par Bar Apollon et bar Hatar Bar Udan,
écrite en 472-73 (quatorze ans après sa mort), 3) La Vie grecque, par Antoine,
qui se dit disciple de Siméon et témoin de sa mort.
Ph. 91 La chapelle funéraire — S. ricca, 2005
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