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LES VILLAGES ANTIQUES DU NORD DE LA SYRIE<br />

III L’ARCHITECTURE ET L’ARCHéOLOGIE<br />

III.1 Introduction<br />

<strong>Les</strong> vestiges du Massif calcaire du Nord <strong>de</strong> la Syrie permettent<br />

d’étudier <strong>le</strong>s campagnes dans une région <strong>de</strong> l’Empire romain puis<br />

byzantin, entre <strong>le</strong> IIe sièc<strong>le</strong> et <strong>le</strong> VIe sièc<strong>le</strong>, parce <strong>que</strong> nous avons<br />

là, et seu<strong>le</strong>ment là, <strong>le</strong>s ruines <strong>de</strong> 700 villages anti<strong>que</strong>s, groupés<br />

par séries complètes. El<strong>le</strong>s donnent une image non déformée du<br />

cadre <strong>de</strong> vie <strong>de</strong>s hommes à la fin <strong>de</strong> l’Antiquité.<br />

On constate, dans toute la région, une forte unité architectura<strong>le</strong>.<br />

Toutes <strong>le</strong>s catégories d’édifices — sanctuaires païens ou chrétiens,<br />

habitations, tombeaux, thermes… — procè<strong>de</strong>nt <strong>de</strong>s mêmes<br />

principes <strong>de</strong> construction, <strong>de</strong> composition et <strong>de</strong> décor.<br />

Ces bâtiments s<strong>ont</strong> groupés dans <strong>de</strong>s agglomérations compactes.<br />

Ils manifestent à la fois la prospérité et la sécurité tota<strong>le</strong> du pays<br />

par l’absence <strong>de</strong> tout dispositif <strong>de</strong> défense.<br />

L’unité <strong>de</strong> cette architecture a pour base l’unité du matériau<br />

employé. À l’épo<strong>que</strong> <strong>de</strong> l’épanouissement, au Ve sièc<strong>le</strong>, <strong>le</strong>s murs<br />

s<strong>ont</strong> constitués en pierre <strong>de</strong> tail<strong>le</strong>, sans liant, en grand appareil,<br />

extrêmement soigné. Ils reposent <strong>sur</strong> <strong>le</strong> roc, souvent taillé pour<br />

tenir lieu <strong>de</strong>s premières assises. On utilise la pierre <strong>le</strong> plus<br />

possib<strong>le</strong> pour <strong>le</strong>s éléments <strong>de</strong> la construction : escaliers, balcons,<br />

fermes <strong>de</strong>s plafonds et <strong>de</strong>s toitures. La voûte est absente : on lui<br />

substitue un système <strong>de</strong> dal<strong>le</strong>s supportées par <strong>de</strong>s arcs. <strong>Les</strong> toits<br />

s<strong>ont</strong> à doub<strong>le</strong> pente, en charpente et couverts <strong>de</strong> tui<strong>le</strong>s.<br />

III.1.1 Carrières et chantiers<br />

Dans <strong>le</strong> Massif calcaire, la roche aff<strong>le</strong>ure en permanence sous la<br />

forme d’un calcaire ferme ou semi-dur qui se prête aisément à la<br />

tail<strong>le</strong> et au décor. Toujours en exploitation, <strong>le</strong> calcaire local fut<br />

largement utilisé dans <strong>le</strong>s constructions anti<strong>que</strong>s, <strong>de</strong>s plus<br />

rusti<strong>que</strong>s aux plus monumenta<strong>le</strong>s. Il était employé pour la tail<strong>le</strong><br />

<strong>de</strong>s linteaux, <strong>de</strong>s seuils, <strong>de</strong>s chancels, <strong>de</strong>s colonnes, <strong>de</strong>s<br />

chapiteaux…<br />

RéPUbLIQUE ARAbE SYRIENNE<br />

Pl. 25 Distribution <strong>de</strong>s lieux habités dans l’Antiquité —<br />

dans TCHALENKO, 1953<br />

DESCRIPTION<br />

Pl. 26 Sites anti<strong>que</strong>s conservés du Massif calcaire —<br />

dans TCHALENKO, 1953<br />

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