Actes - Climato.be

Les risques liés au temps et au climat
Le réchauffement climatique
et l’intensité des cyclones tropicaux
Karl Hoarau, L. Chalonge
Laboratoire de Géographie MRTE, Cergy-Pontoise, France
khoarau@aol.com
Résumé : Des études américaines auraient montré un lien entre le réchauffement climatique actuel et une
tendance nette à l’augmentation de l’intensité des cyclones tropicaux. En effet, selon Webster et al.(2005), le
nombre de cyclones de catégorie 4 et 5 (vents soutenus au moins de 210 km/h) aurait presque doublé entre 1975
et 2004 alors que la température de l’océan n’aurait subi qu’une hausse de 0.3°C. Plus récemment, Hoyos et al.
(2006) affirmaient avoir établi une relation statistique entre ces deux dernières observations. Une réanalyse
partielle de la base de données utilisée par ces chercheurs indique que l’intensité des cyclones durant les
décennies 1970 et 1980 a été sous-estimée, remettant en cause les conclusions de ces études par ailleurs très
incomplètes.
Mots-clés : réchauffement climatique, cyclones intenses, température de la mer, bases de données
Abstract: American studies have addressed changes in tropical cyclone intensity and their relationship to global
warming. In fact, Webster et al. (2005) would have found a dramatic near doubling of Category 4 and 5
cyclones (sustained winds at least of 210 km/h) accompanied by a 0.3 o C sea surface temperature increase from
1975 to 2004. Recently, Hoyos et al. (2006) statistically linked the large increase in global Category 4 and 5
cyclones to the sea surface temperature. A partial reanalysis of the data used by these researchers indicates that
the cyclones intensity has been underestimated in the 1970 and 1980 decades. This denied the conclusions of
these very incomplète studies.
Key Words: global warming, intense cyclones, sea temperature, databases
Introduction
L’existence d’un lien entre le réchauffement climatique et l’intensité des cyclones tropicaux est
devenue un sujet d’actualité depuis les deux dernières années dans l’Atlantique Nord. En effet, les
Etats-Unis ont subi le passage de huit ouragans dont sept accompagnés de vents soutenus d’au
moins 185 km/h (catégorie 3). En outre, la saison 2005 peut être considérée comme
exceptionnelle depuis qu’il existe des données sur l’Atlantique avec 27 tempêtes tropicales et
ouragans dont quatre phénomènes de catégorie 5 (vents soutenus d’au moins 255 km/h), un fait
sans précédent dans ce bassin dont la moyenne est de 10 tempêtes et ouragans. Dans ce contexte,
les conclusions de l’étude de Webster et al. (2005) ne pouvaient qu’être amplifiées
médiatiquement. Ces chercheurs prétendent avoir mis en évidence, à l’échelle du globe, une
hausse significative (+ 80%) du nombre de cyclones de catégorie 4 et 5 (vents soutenus au moins
de 210 km/h) entre la période 1975-1989 et celle allant de 1990 à 2004. Plus récemment, Hoyos et
al. (2006) ont affirmé avoir établi une relation statistique entre cette multiplication de cyclones
intenses et une augmentation de la température de surface de l’océan de 0.3°C. Ces études posent
un certain nombre d’interrogations : les bases de données utilisées sur les cyclones sont-elles
fiables ? Une faible augmentation de la température de l’océan peut-elle provoquer une variation
importante du nombre de cyclones violents ? Quels seraient les paramètres capables d’expliquer
une hausse du nombre de phénomènes de catégories 4 et 5 ?
Pour nourrir le débat, il est indispensable de vérifier la qualité des données portant sur l’intensité
des cyclones, de préciser l’importance de la température de l’océan mais aussi d’esquisser
l’évolution dans un climat plus chaud des facteurs qui pourraient avoir une influence non
négligeable sur la détermination de l’intensité des cyclones tropicaux.
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