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Les risques liés au temps et au climat
En fait, une vague de froid connaît trois phases bien distinctes :
Une phase de refroidissement, appelée aussi phase advective froide. Cette phase ne dure que
2-3 jours seulement.
Une phase d'autoalimentation de ce froid, appelée aussi phase radiative. La durée de cette
phase est fort variable, de quelques jours à quelques semaines. C'est la durée et la force de
cette phase dont va dépendre l'intensité de notre vague de froid.
Une phase de réchauffement, la phase advective chaude. Cette phase peut être très rapide,
d'une durée inférieure à 24 heures ou durer aussi quelques jours.
Qui dit vague de froid pense également aux précipitations hivernales. Or ce n'est pas souvent
le cas. Les épisodes neigeux en Belgique ont souvent lieu lors de passage de perturbations
dans des flux polaires de Nord. Mais les températures sont à ce moment souvent proches du
0°C. Les températures ne se maintiennent généralement pas longtemps à ces valeurs en Basse
et Moyenne Belgique et seule la Haute Belgique garde une couche de neige, alors qu'ailleurs
elle fond rapidement. Cependant la neige peut également arriver lors d'une vague de froid,
avec comme conséquence un enneigement de plus longue durée. La neige peut nous arriver
lors des trois phases précitées, avec à chaque fois un scénario complètement différent.
Lors de la phase advective froide, les précipitations peuvent ainsi se transformer
progressivement de la pluie en neige fondante puis en neige, au fur et à mesure de l'invasion
de l'air froid. Cette invasion d'air froid peut aussi parfois réactiver une zone de précipitations
en refroidissant les masses d'air qui la composent et donner lieu à des précipitations
importantes.
La phase radiative est généralement très sèche et très froide, avec des températures qui
peuvent descendre à des valeurs exceptionnellement basses. La présence d'air froid est
généralement associée à un anticyclone très puissant, comme le fameux « Paris-Moscou ». Ce
dernier nous protège des entrées maritimes douces, mais aussi de toute forme de
précipitations. Quelques flocons de neige en grain pourront être observés lors de journées
grises sous inversion thermique. L'exemple typique de cette situation fut février 1986.
Cependant, il arrive parfois que des dépressions remontent de la Méditerranée et entrent en
contact avec le flanc sud de l'anticyclone. Le contact entre l'air humide de la dépression et l'air
très froid de l'anticyclone vissé sur nos régions amène des précipitations hivernales
localement très importantes. Très importantes et localement parce que ces dépressions sont
littéralement arrêtées par l'anticyclone et « se vident » sur place. C'est pourquoi en janvier
1987, Nice, puis Paris, ont été complètement paralysées par la neige, alors que Bruxelles n'a
pas vu le moindre flocon. Une situation similaire a été rencontrée en 1997, même si là, l'Ouest
de notre pays a connu quelques précipitations neigeuses.
Lors de la phase advective de réchauffement, la neige peut aussi faire son apparition si cette
phase n'est pas trop rapide. L'arrivée d'un front chaud d'une dépression océanique, au contact
de l'air froid peut donner ainsi des quantités importantes de neige en très peu de temps.
Malheureusement il s'agit là du chant du cygne de la vague de froid et quelques heures plus
tard, de la pluie, précédée éventuellement de neige fondante, avec augmentation graduelle en
continu de la température nous attend. Un bel exemple de ce type est la fin de la vague de
froid de février 1986. Parfois la pluie peut directement tomber sur un sol encore gelé
occasionnant un verglas mémorable comme en fin de vague de froid en 1979.
Les différents acteurs climatiques et centres d'actions atmosphériques nécessaires. Plusieurs
acteurs de haute et basse pression jouent un rôle important lors d'une situation hivernale
donnée : l'anticyclone polaire et ses ramifications sur le Groenland, la dépression islandaise,
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