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XIX e Colloque de l’Association Internationale de Climatologie
plus froids au sommet et des mers plus chaudes, la pression à l’intérieur des cyclones pourrait
baisser et animer des vents plus violents lors des phases de faible cisaillement vertical du vent
(figure 1).
T O (°C)
Source : adaptée d’Emanuel (1988).
C D (°C)
Figure 1 – La pression minimale potentielle au centre des cyclones en fonction
de la température de l’océan (TO) et de celle de la couche divergente (CD)
dans la troposphère supérieure.
En effet, pour Emanuel (1988), dans un environnement troposphérique idéal dépourvu de tout
cisaillement vertical du vent, l’intensité maximale potentielle d’un cyclone tropical dépend de
la température de la mer et de celle de la couche divergente qui se trouve au sommet de ce
dernier. Les cyclones avec les pressions les plus basses estimées ou mesurées par
reconnaissances aériennes étaient ceux qui se déplaçaient sur un océan chaud et qui avaient
les sommets les plus froids. Par exemple, deux super typhons du Pacifique Nord-Ouest,
Angela (novembre 1995) et Gay (novembre 1992) qui avaient des sommets à -87°C et qui
évoluaient sur un océan à 29°C-29.5°C, ont probablement battu le record de pression du super
typhon Tip (870 hPa observés par un avion le 12 octobre 1979) d’après l’imagerie satellitaire
(fin des reconnaissances aériennes en août 1987 dans le Pacifique Nord-Ouest) avec des
minima de l’ordre de 855 hPa à 865 hPa (Hoarau et al., 2004). Mais il n’est pas encore
possible de faire le lien entre ce type d’évènements extrêmes et le réchauffement climatique.
Conclusion
Les bases de données actuelles de tous les bassins cycloniques du globe, à l’exception peut
être de l’Atlantique Nord, ne sont pas homogènes et suffisamment précises pour donner une
tendance réelle et fiable d’évènements extrêmes comme les cyclones tropicaux de catégorie 4
et 5 de la classification de Saffir-Simpson. Une réanalyse partielle des bases de données sur la
période 1975-1989 montre une sous-estimation de l’intensité des cyclones tropicaux. En effet,
il faudrait ajouter au moins 46 cas supplémentaires aux 171 phénomènes de catégorie 4 et 5
répertoriés par les centres cycloniques officiels du globe, et on aboutirait à une moyenne
annuelle de 15 cyclones entre 1975 et 1989 au lieu du nombre de 10 avancé par Webster et al.
(2005). La moyenne annuelle de 18 systèmes de catégorie 4 et 5 observés ne correspondrait
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