Annibal

tenir tête aux Carthaginois, si ce
n’est les Sagontins.
dans le fleuve, et au milieu de
celui-ci a lieu un combat très
inégal. Le fantassin perdant
l'équilibre, se fiant à peine au gué,
pouvait être renversé par un
cavalier, même sans armes,
poussant vivement son cheval ; le
cavalier, sur son cheval qui avait
largement pied jusqu'au milieu du
fleuve, était libre d'agir où et
comme il voudrait avec son corps
et ses armes.
Le fleuve emporta une grande
partie des assaillants ; quelquesuns,
entraînés vers l’ennemi par le
courant, furent écrasés par les
éléphants ; les derniers, jugeant
plus sûr de regagner la rive de leur
côté, commençaient à se rallier en
une seule troupe, mais avant que
leurs esprits fussent remis d'une
telle frayeur, Annibal avait formé
son armée en carré et franchi le
fleuve, et il les mettait en fuite. Il
ravagea leurs champs, et en peu
de jours les Carpetani se soumirent
aussi. Dès lors tout le pays au delà
de l’Èbre, excepté Sagonte,
appartint aux Carthaginois.
La comparaison des deux textes donne lieu aux remarques suivantes :
1° La ville que Polybe appelle Althée se nomme Carteïa dans Tite-Live ;
2° Le récit de Tite-Live présente une foule de détails, de phrases même, qui se
retrouvent exactement dans Polybe ; mais il est beaucoup plus long, quoique
Polybe, comme le dit Nissen, soit assez prolixe. La différence ne tient pas à de
simples développements littéraires, mais à des détails matériels, à de menus
faits que Polybe a négligés. L'identité de certaines parties nous donne la
certitude que les deux historiens ont suivi le même modèle, et que l’auteur grec
l’a réduit plus que l’auteur latin ; Tite-Live, en expliquant qu'Annibal a placé son
retranchement à quelque distance du Tage, nous paraît simplement avoir lu trop
vite et traduit son original à contresens ; mais il est un point où il doit avoir
raison contre Polybe : c'est quand il évalue l'effectif, et non les pertes, des
Espagnols à 100.000 hommes.
Le commencement des paragraphes III, 15 et XXI, 6 montre encore une grande
analogie entre les deux textes, celui de Polybe étant toujours le plus bref : Les
Sagontins, épouvantés des succès d'Annibal, et se sentant menacés, envoient
des ambassadeurs à Rome pour solliciter l'intervention des Romains pendant qu'il
en est encore temps. Une mission vient de Rome pour examiner sur place la
situation de l'Espagne et agir selon les circonstances.
A partir de là, nos deux historiens divergent : selon Polybe, les ambassadeurs
romains trouvent Annibal en quartiers d'hiver à Carthagène ; selon Tite-Live, le
siège de Sagonte est déjà commencé quand la mission quitte Rome. Suivant le