Annibal

d'interversions s'il avait copié Polybe ? Pourquoi compliquer inutilement son
travail de copie ? Ici, comme le remarque Bötticher, on ne saurait même
admettre de source commune : l'analogie provient de ce que les uns et les
autres ont une connaissance assez exacte des faits.
Les chiffres de Polybe, nous le savons par lui-même, ont été copiés sur
l’inscription du cap Lacinien. Tite-Live aura suivi un auteur bien informé, qui avait
recueilli ses renseignements à l'époque même du départ d'Annibal, et les avait
ainsi plus complets, plus rigoureux.
C'est avec les paragraphes III, 34 et XXI, 23 que commence la marche
d'Espagne en Italie, qui fait l'objet de notre travail.
La ressemblance entre les deux textes commence au moment où Annibal va
passer l’Èbre : l'un et l’autre auteur indiquent, pour la force de l’armée, 90.000
fantassins et 12.000 cavaliers, mais Tite-Live ajoute qu'Annibal en a formé trois
divisions pour le passage de l’Èbre1, et Polybe n'en dit mot. La conquête du pays
au nord de l'Èbre est racontée en termes presque identiques par les deux
auteurs, mais Tite-Live a remplacé les noms des Æronisii et Andosini par ceux
des Aucetani et Lacetani, et il donne, sur le renvoi de 10.000 Espagnols dans
leurs foyers, des renseignements plus circonstanciés que Polybe. L'origine de ces
deux récits est évidemment la même, tant la ressemblance est grande, mais
Polybe a plus abrégé que Tite-Live.
Ici apparaît, dans Polybe, cet important paragraphe III, 39, où il donne la
longueur du trajet depuis les Colonnes d'Hercule jusqu'au débouché des Alpes,
en six sections. Rien d'analogue dans Tite-Live.
D'où viennent ces chiffres donnés par Polybe pour les distances des Colonnes
d'Hercule à Carthagène, de Carthagène à l’Èbre, de l’Èbre à Ampurias,
d'Ampurias au Rhône, du Rhône à l'entrée des Alpes, et enfin de l’entrée à la
sortie des Alpes ? Il est impossible de le dire. On admet presque unanimement
que l’explication insérée dans le texte après la quatrième de ces longueurs a été
interpolée. Si elle était bien de Polybe, elle nous expliquerait comment il a pu
avoir ses quatre premiers nombres, sans nous éclairer sur les deux derniers. Si
elle a été interpolée, notre ignorance porte sur tous les chiffres donnés là par
Polybe. Nous pouvons faire deux hypothèses : ou bien Polybe a trouvé ces
mesures dans le travail d'un bématiste d’Annibal, ce qui est très possible ; ou
bien, revenant d'Espagne avec Scipion, il a pu être accompagné par UQ
bématiste romain, ce qui serait également très admissible. On sait que les
anciens possédaient des odomètres d'un usage commode pour la mesure de ces
grandes distances, et que des voitures parcouraient les chemins gaulois.
Sur quoi s'est-on appuyé pour affirmer que la phrase : Les Romains ont mesuré
et marqué cette route de huit en huit stades était une interpolation ? Sur ce que
l'Espagne et la Gaule n'étaient pas encore provinces romaines lorsque Polybe
écrivit son histoire, et sur ce qu'il n'y existait pas de voies romaines. Nous ne
demandons pas mieux que de considérer cette phrase comme une interpolation ;
mais il faut remarquer : 1° qu'elle figure sur tous les manuscrits connus ; 2°
qu'elle exclut formellement l'idée qu'une voie romaine a été construite sur le
parcours en question, et qu'elle signale simplement le travail des bématistes
1 Nous disons : trois divisions et non trois colonnes. Le tripartito du texte latin indique
seulement la division en trois parties, sans préciser si elles se suivent ou si elles
marchent à même hauteur.