Annibal

omains sur une route parcourue sans cesse par des fonctionnaires romains ; ce
travail pouvait s'être accompli sous les yeux mêmes de Polybe, s'il revint
d'Espagne avec Scipion en l’an 151 ou 150. On dit également que le mille romain
ne valait pas 8 stades, mais 8 stades 1/3. Cet argument ne nous paraît pas non
plus devoir être pris en considération, car il est conforme à l'esprit de Polybe
d'avoir écrit, pour simplifier : de huit en huit. Il faut songer à la longueur de
l'expression grecque qui rendrait exactement : de 8 1/3 en 8 1/3. Quoi qu'il en
soit, Polybe est seul à connaître et à donner ces chiffres ; Tite-Live les ignore.
Comme la longueur du trajet parcouru par l'armée carthaginoise était un élément
essentiel de cette histoire, ne fût-ce que pour frapper l'imagination du lecteur, on
ne saurait admettre que Tite-Live ait passé sur ce paragraphe sans en tirer au
moins le total des distances énumérées par Polybe, s'il avait lu l'ouvrage de
celui-ci.
Tite-Live, de son côté, a donné dans le paragraphe XXI, 23, le récit de la
rencontre d'Annibal avec les habitants du Roussillon, que Polybe a ignoré ou
supprimé.
Après ces deux passages tout différents, les deux historiens en viennent aux
affaires d'Italie, et ici l'emploi d'un même original est évident. Tite-Live se
montre, comme dans les passages précédents, plus minutieux que Polybe : il
nous apprend les noms des trois magistrats envoyés à Modène, tandis que
Polybe en nomme un seul ; Tite-Live précise qu'il a été perdu 800 soldats et 6
enseignes, et Polybe n'en parle pas ; ces deux détails, et quelques autres de
moindre importance, font toute la différence entre les deux textes : l’ordre suivi
est le même, et certaines phrases tout a fait identiques. Là encore, Polybe a suivi
le même original que Tite-Live, mais en l'abrégeant davantage. Cet original, nous
savons par P. Orose que c'est Fabius.
Les deux historiens repassent en Gaule avec Scipion (XXI, 26 et fin de III, 41) et
présentent encore de grandes analogies pour tout ce qui concerne le
débarquement de celui-ci et le passage du Rhône, mais avec de sérieuses
différences, que voici :
Tite-Live donne plus d'indications sur la route suivie par Scipion ; en revanche, il
ne dit pas que la bouche du Rhône près de laquelle se fait le débarquement s
appelle bouche des Marseillais. Il parle de l'envoi de 300 cavaliers en
reconnaissance avant de revenir à Annibal. Dans Polybe, c'est le contraire.
Une différence plus sensible, c'est que, d'après Polybe (III, 42), Annibal avait
acheté ou battu tous les peuples rencontrés jusqu'au Rhône ; les Gaulois qui
essayent de l'arrêter au passage du fleuve viennent de la rive gauche, et se
rassemblent seulement à la vue de ses préparatifs : ce sont donc des Salluvii.
D'après Tite-Live, ce seraient des Volques qui auraient franchi le Rhône devant
Annibal. Disons tout de suite combien cette seconde version paraît
invraisemblable : il était plus difficile encore de franchir le fleuve avec toute la
population des Volques Arecomices qu'avec une armée de 60.000 hommes, et on
ne comprendrait pas que ce passage eût laissé sur la rive droite les bateaux,
assez nombreux, dont se sont servis les Carthaginois.
Polybe ajoute aussi, dans les premières lignes de III, 42, qu'il y avait près de
quatre jours de marche du camp à la mer. Tite-Live n'en parle pas.
Il y a encore une légère différence dans la manière dont les deux historiens
racontent la formation de la flottille. Polybe, toujours attentif aux questions
politiques, observe que les grands bateaux sont nombreux dans cette partie du