Annibal

Annibal reprit son armée ainsi allégée, comptant 50.000 fantassins et environ
9.000 cavaliers, pour se porter vers le passage du fleuve appelé le Rhône, en
franchissant lesdites montagnes des Pyrénées. Son armée était forte, non pas
tant par le nombre que par l'excellente qualité des soldats, qui étaient
merveilleusement entraînés par ces combats répétés contre les Ibères.
[Nous passons les paragraphes 36 à 38, qui forment une description sommaire du monde
connu de Polybe, et ne se rattachent qu’indirectement à la marche d'Annibal.]
39. — Les Carthaginois possédaient alors toutes les parties de l'Afrique situées
près de la mer intérieure, depuis les autels de Philénos jusqu'aux colonnes
d'Hercule. La longueur de cette côte dépasse 16.000 stades (2.840 km.). Ils
avaient en outre franchi les colonnes d'Hercule et conquis toute l'Espagne
jusqu'aux éperons rocheux où les monts Pyrénées se terminent sur notre mer, et
qui séparent les Ibères des Celtes. Ce point est à environ 8.000 stades (1.420
km.) de l'ouverture des colonnes d'Hercule. Il y a en effet 3.000 stades (533 km.)
des colonnes à la Ville neuve, d'où Annibal partit pour l'Italie. (Certains écrivains
appellent cette Ville neuve la nouvelle Carthage.) De cette ville jusqu'au fleuve Èbre,
il y a 2.600 stades (462 km.) ; de celui ci jusqu'à Emporion, 1.600 stades (284
km.) ; et de là jusqu'à la traversée du Rhône, environ 1.600 (ces distances ont été
mesurées et marquées avec soin par les Romains de 8 en 8 stades). Depuis le point de
passage du Rhône, en remontant le fleuve comme pour aller vers ses sources, il
y a 1.400 stades (248 km.) jusque vers l'entrée des Alpes par où l'on va en
Italie1. Reste la traversée des Alpes, environ 1.200 stades (213 km.). Après les
avoir franchies, Annibal devait être arrivé dans les plaines de l'Italie voisines du
Pô. Il y a ainsi en tout, depuis la Ville neuve, bien près de 9.000 stades (1600
km.) qu'il avait à parcourir. Il avait déjà franchi à peu près la moitié de cette
distance, mais au point de vue de la difficulté, il lui restait la partie la plus
considérable.
40. — Annibal se dispose donc à franchir les monts Pyrénées, redoutant la
rencontre des Celtes dans des localités d'une bonne défense.
Les Romains, cependant, apprirent par les sénateurs qu'ils avaient envoyés à
Carthage ce qu'on y pensait et les propos qu'on y tenait, et ils surent, plus tôt
qu'ils ne s'y attendaient, qu'Annibal avait passé l'Èbre avec ses troupes. Ils
résolurent d'envoyer Publius Cornélius en Espagne et Tiberius Sempronius en
Afrique avec des armées... (Le reste de ce paragraphe traite des affaires d’Italie, ainsi
que tes premières lignes du suivant : les Gaulois attaquent Modène ; l’armée destinée
d’abord à l'Espagne est envoyée contre eux, et Publius Cornélius en lève une autre, avec
laquelle il s'embarque sur soixante navires à Pise, au commencement de l’été.)
41. — ... Publius, longeant la côte de Ligurie, arrivait, cinq jours après son départ
de Pise, dans les parages de Marseille ; ayant mouillé près de la première bouche
du Rhône, qu'on appelle bouche marseillaise, il débarquait ses troupes ; il avait
appris qu’Annibal avait déjà franchi les monts Pyrénées, mais était persuadé qu'il
1 Πρός signifie vers ou devant ; άναβολή, d'après les dictionnaires les plus récents
(Bailly, Chassang), a le sens de montée, mais on ne donne guère comme exemple que le
passage de Polybe dont nous nous occupons. Les dictionnaires plus anciens (Danim,
Planche, etc.) donnent seulement le sens de commencement (avec d'autres qui n'ont rien
à voir ici). Le verbe άναβάλλεσθα signifie à la fois monter, et commencer, s'engager dans
; ce dernier sens est le plus commun. Nous croyons donc qu'άναβολή τών Άλπεων
signifie le commencement ou l'entrée des Alpes. On pourrait traduire aussi la montée des
Alpes ; l'examen des distances et de l'itinéraire nous fixera.