Annibal

a, en effet, de cette ville à la pointe des Pyrénées, près du cap Cerbère, par le
chemin, 300 stades environ.
Il y a d'Emporion à Narbonne, par la route, 540 stades.
De Narbonne à Marseille, 1.660 stades.
Les égalités précédentes deviennent donc :
Des Colonnes à Emporion, 7.200 stades ;
Des Colonnes à la pointe des Pyrénées, 7.200 + 300 = 7.500, un peu moins de
8.000 stades ;
Des Colonnes à Narbonne, 7.200 + 540 = 7.740, un peu moins de 8.000 stades
;
Des Colonnes à Marseille, 7.740 + 1.660 = 9.400, un peu plus de 9.000 stades.
Il n'y a rien là qui ne paraisse très normal, et l'on ne voit guère le moyen de
modifier l'un des chiffres sans fausser l’une ou l’autre des égalités.
Il est vrai que Strabon met Ampurias à 40 stades des Pyrénées, mais ceci est
une erreur qui lui appartient en propre, et qu'il ne faut pas mêler aux chiffres de
Polybe.
M. Osiander remarque encore qu'Annibal, arrivé dans les Pyrénées, n'aurait pas
fait, au dire de Polybe, la moitié du trajet de Carthagène à la sortie des Alpes,
Nous nous permettrons de renvoyer au texte, où l’on verra qu'au moment où
Polybe dit qu'Annibal n'a pas fait la moitié du parcours, celui-ci n'est pas encore
parvenu aux Pyrénées. Il est près d'y arriver ; mais n'est-ce pas M. Osiander luimême
qui plaçait naguère Emporion au pied des Pyrénées ? Pour peu que Polybe
suppose Annibal à 400 stades des montagnes, il n'a pas fait la moitié du trajet.
Il y a d'ailleurs, dans la remarque du savant allemand, une interprétation que
nous ne saurions accepter : de ce que Strabon traduit, une fois par hasard, le
σχεδόν de Polybe par un peu moins de, M. Osiander veut que les deux
expressions soient équivalentes. C'est une conclusion un peu légère. On sait que
la racine σχεδ exprime une idée de course, de rapidité ; σχεδόν signifie en
courant, à vue de pays, et non pas presque, un peu moins de. Aussi, au lieu de
lire, comme M. Osiander, qu'Annibal, arrivé dans les Pyrénées, avait fait un peu
moins de la moitié du trajet, nous lisons qu'arrivé près des Pyrénées, il avait fait
environ la moitié du trajet. La différence, on le voit, est sensible.
M. Osiander trouve aussi περί (XXXIV, 7) remplacé dans Strabon (II, 106) par un
peu moins de. Alors que nous restera-t-il pour signifier simplement à peu près,
puisque σχεδόν et περί voient leur sens restreint de la même façon ? Ne
donnera-t-on jamais de chiffre approché par excès ?
Nous l’avons dit dans un précédent chapitre : il ne faut pas demander à Polybe
une extrême précision au cours de son récit ; il sacrifie tout à la clarté. Il aime
mieux laisser dans l'esprit du lecteur un chiffre facile à retenir, tel que 8.000,
9.000 stades, que de se montrer inutilement exact. Il y en a un exemple bien
frappant dans le Xe livre, où il place Carthagène à moitié chemin entre les
Colonnes et Emporion, ce qui donnerait 3.000 = 7.200 / 2. Et c'est après un
exemple pareil qu'on voudrait changer un chiffre parce que 7.500 stades sont
donnés pour un peu moins de 8.000 !
Nous n'admettons donc pas les deux raisons pour lesquelles M. Osiander croit
devoir ajouter un sixième nombre à la série donnée par Polybe. M. Schmidt, dans