Annibal

CONCLUSION.
Reprenons en quelques mots l'ensemble de la question.
L'invasion de l'Italie avait été préparée de longue main par Annibal ; elle était
concertée avec les Gaulois de la plaine italienne, principalement et peut-être
uniquement les Insubres. Malgré ce qu'en dit Polybe, les négociations n'avaient
pas été engagées avec les peuples de la région rhodanienne et alpine : leur
attitude lors du passage des Carthaginois le prouve amplement. On peut
d'ailleurs soupçonner une hostilité de race entre les Ligures de la montagne et
les Gaulois des plaines ou des vallées inférieures, et l'alliance d'Annibal avec les
Insubres lui aliénait d'abord tes Caturiges, les Médulles et les Taurins. Avait-il
des guides originaires de cette dernière nation, comme l'indique le fragment de
Fabius ou de Timagène interpolé par Tite-Live dans le récit de Cælius ? C'est
possible, mais le rôle de ces quelques individus n'a pas de rapport avec celui de
toute leur tribu.
Avant de s'engager dans une aventure aussi dangereuse, il fallait assurer la
domination carthaginoise en Espagne, lui donner plus de corps, plus de solidité.
Elle ne s'étendait que sur la côte comprise entre l'embouchure du Tage et celle
de l’Èbre ; il fallait lui soumettre l'intérieur de la péninsule, et ce fut l'œuvre des
années qui précédèrent l'expédition d'Italie ; il fallait aussi l'établir au nord de
l’Èbre, jusqu'aux Pyrénées, et ce fut la tâche réservée au printemps de 218.
Maître de Sagonte et de la Catalogne, Annibal pouvait se tenir en relations
constantes avec le corps d'occupation qui demeurerait en Espagne, tandis que
lui-même traverserait le Rhône et les Alpes. Toute communication, toute retraite
lui aurait été coupée, s'il avait laissé derrière lui la région pyrénéenne et catalane
sous l'influence hostile des Sagontins.
C'est au retour du printemps qu'Annibal, ayant conclu son alliance avec les
Insubres, fait sortir l'armée des cantonnements d'hiver. Il lui fixe alors un jour de
départ et, ce jour venu, la met en route. Il parvient sur l’Èbre au commencement
de l'été, c'est-à-dire dans le courant du mois de mai1. Ainsi le rassemblement de
l'armée a dû être ordonné en mars ; le départ au commencement d'avril et le
passage de l'Èbre au milieu du mois de mai. Les 460 kilomètres à parcourir entre
Carthagène et Amposta exigeaient bien cinq à six semaines, car on ne fournit
pas régulièrement l'effort de 15 à 20 kilomètres par jour durant un temps aussi
long. Les expressions employées par Polybe ne permettent pas de préciser
davantage la date du départ ; peut-être même les avons-nous prises trop à la
lettre.
La campagne entre l'Èbre et les Pyrénées a duré sans doute plus longtemps
qu'Annibal ne le pensait ; elle s'est prolongée au delà des limites convenues avec
les Insubres, qui prennent l'offensive trop tôt contre les Romains, et risquent de
se faire écraser séparément. Ils attaquent, dès le printemps, les colonies
romaines de Crémone et de Modène, alors que l'armée carthaginoise est encore
sur les bords de l'Èbre.
1 L'été commençait le 13 mai, suivant de près le lever des Pléiades, qui eut lieu (en 218)
le 7 mai. L'hiver commençait le 13 octobre. Le coucher des Pléiades avait lieu le 26
octobre (en 218).