Annibal

César, Plancus, Strabon, Pline, etc., ne nous permettent pas de supposer que ce
nom ait été généralisé. Nous voyons dans Polybe la distinction très nette entre
les barbares appelés Allobroges et les autres, et elle s'accorde parfaitement avec
le point de passage du Rhône que nous avons déterminé, ainsi qu'avec les
distances données par le même Polybe, si l'on identifie l’île avec la plaine de
Vaucluse, et l'entrée en montagne avec le bec de l'Échaillon.
Mais, laissant de côté ces questions de distances, il est facile de voir que le pays
compris entre le Rhône et l'Isère ne pouvait avoir aucune analogie avec l'Île de
Polybe et de Tite-Live.
L'Île, d'après Polybe, a une forme triangulaire ; deux côtés du triangle sont
tracés par le Rhône et le Scaras ; le troisième, par des montagnes en apparence
inaccessibles. L'Île elle-même est une plaine, comparable au delta du Nil, riche,
peuplée, fertile en blé.
La région comprise entre le Rhône et l'Isère, si on la limite à Lyon et à Voiron,
est bien triangulaire ; mais où se trouve la chaîne de montagnes inaccessibles
qui forme le troisième côté du triangle ? Si on prend celle-ci dans les montagnes
de la Grande-Chartreuse (auxquelles on accède d'ailleurs insensiblement par l’Ouest),
il n'y a plus de triangle, mais un polygone de forme innommable compris entre
Valence, Lyon, Yenne, Culoz, Chambéry, Montmélian, Grenoble et Voiron1. Est-ce
là ce triangle, si bien vu par Polybe, dont deux cours d'eau forment deux côtés,
et les montagnes le troisième ? Qui donc aurait pu donner à Polybe des notions
de géographie assez étendues pour lui permettre de se figurer le contour de
cette région ?
Il est vrai que, selon quelques-uns, le Rhône aurait eu un bras passant par
Chambéry, Montmélian et Grenoble, pendant que l'autre allait à Lyon. Mais ceci
n'est plus de la géographie ; c'est du rêve.
Quoi qu'il en soit du contour de cette prétendue Île des Allobroges, ce qu'il y a de
plus contraire à la description de Polybe, c'est le sol. Nous cherchons une plaine
marécageuse et extrêmement fertile : nous trouvons des plateaux caillouteux et
pauvres, où l'industrie moderne a seule appelé une population nombreuse, et où
l'on récolte des noix, des châtaignes et du seigle.
E. Reclus (p. 341) parle des plaines caillouteuses qui s'élèvent de degré en degré
vers la base des monts depuis les environs de Vienne. M. Vidal de la Blache en
donne le tableau peu enchanteur que voici :
En avant du débouché des rivières alpines dans la vallée du Rhône, entre ce
fleuve et l'Isère, un énorme plateau de débris s'élève, haut en moyenne de 400 à
500 mètres, dominant par un brusque ressaut le niveau de l’Isère au coude de
Voreppe. C'est une masse de poudingues, encore en voie de décomposition, qui
résulte d'une phase antérieure de destruction des Alpes. La décomposition a
engendré une sorte de glaise qui couvre en nappe ces plateaux. Ce limon
imperméable et décalcifié, çà et là recouvert de terrains de transport, en a fait
1 LARAUZA, p. 27 :
Ce canton, où sera-t-il si on ne le voit pas dans cette presqu'île comprise entre l’Isère au
Sud et au Sud-Est, et le Rhône à l'Ouest et au Nord, présentant une espèce de triangle
ou de delta dont le sommet est au confluent de ces deux fleuves, et dont la base est
formée par cette longue chaîne de montagnes escarpées qui, sur une ligne d'environ
30.000 toises, s'étendent du Sud au Nord depuis Grenoble, où coule l’Isère, jusqu'à
Yenne sur le Rhône ?