Annibal

jours après le départ d'Annibal, il suppose donc qu'il aura levé son camp en
même temps que lui. Si le passage avait eu lieu à Roquemaure, les cavaliers
romains, qui avaient fait 110 kilomètres, passé les marais d'Arles, les trois bras
de la Durance, la Sorgues, etc., battu les 500 Numides, et reconnu le camp
carthaginois, auraient pu, après tant de fatigues, repartir sans désemparer et
faire encore 50 kilomètres en moins de 24 heures, en repassant tous les
obstacles déjà rencontrés ? C'est beaucoup. Il est extraordinaire, aussi, qu'une
cavalerie, ayant pris le contact avec l’ennemi à une si grande distance de sa
propre armée, revienne tout d'un trait jusqu'à son général au lieu de rester en
observation : ainsi, ces 300 chevaux auront fait inutilement 220 kilomètres pour
retourner à Fos et revenir de Fos à Roquemaure ?
Si l'on veut bien se donner la peine d'étudier les mouvements des armées
anciennes, on y trouvera les pratiques dont le XVIIe et le XVIIIe siècle nous
fournissent les derniers exemples : les armées marchent très vite quand elles
sont loin de l'ennemi : Condé, allant d'Alsace en Flandres, ou César, de Milan à
Lyon, font près de 30 kilomètres par jour ; arrivés à portée de l'ennemi, c'est-àdire
à deux jours de marche, ils ne vont plus que pas à pas. Il ne s'agit pas
d'engager la bataille légèrement. Une armée romaine aurait fait aisément 110
kilomètres en trois jours dans l'intérieur du territoire, et loin de l'ennemi ; mais
Scipion, dans le cas présent, n'aura pas fait ces 110 kilomètres en moins de cinq
jours, car il aura ralenti son mouvement en arrivant près des Carthaginois.
Tout s'explique très bien, au contraire, si l'on place le point de passage près de
Fourques, à 50 ou 60 kilomètres de Fos. II n'y a rien de surprenant à ce que 300
cavaliers soient envoyés en reconnaissance à cette distance-là du gros : rien
d'anormal non plus à ce qu'ils fassent l'aller et le retour en 36 heures. Partis le
matin même du jour où ils ont rencontré les Numides, ils ont dû se retrouver le
lendemain à Fos, vers le milieu de la journée.
Scipion a rembarqué ses bagages le soir même, et a commencé à marcher ; il a
pu faire 10 ou 15 kilomètres ce jour-là ; le lendemain, il en aura fait 20 ou 30 ;
puis, se trouvant à proximité de l'ennemi, il aura formé le carré et marché
lentement : c'est tout au plus s'il aura fait 15 kilomètres le troisième jour, et 8
ou 10 le quatrième jour. On ne verra jamais une armée ancienne faire davantage
à l'approche d'un combat.
On s'est fondé principalement, pour soutenir le point de Roquemaure, sur ce que
Polybe place le passage à environ quatre jours de marche de la mer. Il est assez
plaisant de voir les mêmes historiens qui ont traité si gaillardement les 1.600
stades de l'écrivain grec, se montrer intransigeants sur la valeur de ces quatre
marches. Il importe peu, dirait-on, de prendre 2.000 stades au lieu de 1.600,
mais on ne saurait admettre moins de 80 kilomètres pour faire à peu près 4
jours de marche. Il est vrai qu'on en compte volontiers 110 ou 120, ce qui
revient à dire que les à peu près ne peuvent se prendre que par excès. Sans
doute, 4 jours de marche peuvent faire environ 80 kilomètres, mais ce que nous
ne pouvons accepter en aucune façon, c'est qu'on paisse compter 30 ou 40
kilomètres en plus, et non pas 15 ou 20 en moins doucette valeur moyenne.
D'ailleurs, la journée de marche n'est pas une unité susceptible d'une valeur bien
définie, et quand un auteur évalue une distance en journées de marche, c'est
forcément une mesure très vague qu'il nous donne. S'il ajoute, par surcroît de
précaution, un à peu près, comme le fait Polybe, nous n'avons plus qu'une
indication presque insignifiante. S'agit-il ici d'une journée de marche
conventionnelle ? S'agit-il d'une journée moyenne de l'armée d'Annibal ? Il serait