Annibal

déserté pour la plupart ; les deux combats livrés contre les Allobroges et les
Médulles ne pouvaient pas avoir fait un pareil nombre de victimes. C'est donc
avec une troupe aguerrie, il est vrai, mais sans enthousiasme et de volonté
médiocre, qu’Annibal a dû accomplir cette marche étonnante. Il a dû payer de sa
personne à tous les instants ; il a fallu relever sans cesse les courages, entretenir
un semblant de bonne volonté dans cette armée qu'effrayait l'éloignement du
pays natal et qui menaçait chaque jour davantage de se débander. L'impression
générale que laissent les récits de Polybe et de Tite-Live, c'est que ces
mercenaires mécontents, défiants, ont dû être traînés jusqu’en Italie à force de
promesses et d'exhortations.
L'habileté du Carthaginois, l'art de manier les subsides, qu'il possédait à fond, lui
permirent d'arriver jusqu'aux Alpes sans encombre. On s'étonne de voir qu'il n'a
pas préparé son passage à travers les Allobroges, les Médulles et les Taurins. Il
n'est fait mention dans Polybe, Tite-Live et Dion d'aucune mission carthaginoise
envoyée chez ces peuples et revenue avec une réponse défavorable : tout
concourt à prouver qu'Annibal avait négligé cette partie essentielle, et considéré
sans doute la traversée des Alpes comme de très courte durée.
Comment faut-il juger cette expédition ? En portant la guerre en Italie, Annibal a
paru mettre Rome à deux doigts de sa perte ; mais, comme l’événement l’a
prouvé, il n'avait plus assez de troupes pour ruiner la puissance romaine. Était-ce
une bien heureuse spéculation que de quitter Carthagène avec 100.000 hommes
de troupes merveilleuses pour en mener 20.000 en Campanie ?
Lorsqu'il s'agit d'un chef comme Annibal, on n'ose guère formuler de critique, et
pourtant on ne peut se décider à une admiration sans réserve.
FIN DE L’OUVRAGE