Annibal

Cela posé, il est permis de se demander si la suprématie des Cavares était
reconnue dans toute cette région avant la conquête, car dans les événements qui
se succèdent depuis l'an 218 jusqu'au temps d'Auguste, leur nom n'est jamais
prononcé. Quand les Romains entrent en Gaule, en l'an 154, puis en 125-121 av.
J.-C, dès qu'ils ont franchi la Durance ils rencontrent les Allobroges. Tite-Live fait
mention plusieurs fois des Tricastins, jamais des Cavares. Ce qui est plus
frappant encore, c'est qu'en l'an 63, les Allobroges ayant attaqué les Romains,
ceux-ci reprennent l'offensive et débutent par assiéger une certaine ville de
Ventia, qu'on n'a pas pu identifier, mais qui, d'après le récit, est au Sud et près
de l'Isère.
Nous sommes donc fondé à penser qu'avant la conquête, les Allobroges avaient
dans leur clientèle les Segallauni ; quant aux Cavares, qui ne paraissent pas
avoir jamais été un peuple guerrier, mais qui possédaient la partie la plus riche
de toute la vallée du Rhône, leur situation politique a crû subitement dès qu'il ne
s'est plus agi de guerre, mais d'industrie et de commerce. II est naturel que,
sous la domination gréco-romaine, le peuple chez qui se trouvaient Avignon,
Cavaillon, Apt, Carpentras, Orange, sans parler de Bédarrides, d'Acusiôn et de la
mystérieuse Aeria, ait eu une situation privilégiée en face des montagnards
allobroges et voconces. Ces Cavares sont les premiers civilisés et dés lors les
plus influents des Gaulois : le nom des Cavares domine, dit Strabon, et déjà l'on
appelle ainsi tous les barbares de celte contrée ; je dis barbares, mais ils ne le
sont plus : ils se sont modelés sur les Romains presque en tout, langue, mœurs,
vie publique même chez quelques-uns. A la suprématie guerrière des Allobroges
succéda donc, selon nous, la suprématie pacifique des Cavares dans la vallée du
bas Rhône, dès que, par la paix romaine, la nation la plus riche fut devenue la
plus puissante.
Les Médulles habitaient tout ou partie de la Maurienne. Ptolémée les place audessus
des Allobroges, ce qui, étant donné là position de ces derniers et celle des
Centrons, nous impose déjà la Maurienne. Strabon en parle à deux reprises : les
Cavares ont au-dessus d'eux les Vocontii, les Tricorii, les Iconii et les Medulli (IV,
I, 11). — Après les Voconces, dit-il plus loin (IV, VI, 8), se trouvent les Siconii et
les Tricorii, que suivent les Medulli, habitants des plus hautes montagnes.
L'altitude de ces montagnes est, dit-on, de 100 stades pour la montée, et à peu
près autant pour la descente, comptée jusqu'aux limites de l'Italie. En haut, dans
une certaine dépression, se trouve un grand lac. Il y a aussi deux sources peu
éloignées l'une de l'autre : la première donne naissance à la Durance, torrent qui
court à travers des ravins et se précipite avec violence vers le Rhône, et, du côté
opposé, à la Doire (qui va se jeter dans le Pô après être descendue dans la Cisalpine
par le pays des Salasses). De la seconde source, beaucoup plus bas que les régions
élevées dont nous venons de parler, sort le Pô lui-même, fleuve puissant et
rapide qui devient plus grand et plus tranquille en avançant et en se grossissant
de nombreux affluents dès qu'il est arrivé dans les plaines. Il s'élargit alors, et
ses eaux répandues deviennent plus lentes. Il se jette dans la mer Adriatique, et
c'est le plus grand des fleuves de l'Europe après le Danube, Mais les Médulles
sont situés plutôt au-dessus du confluent de l'Isère avec le Rhône. De l'autre
côté de la montagne dont nous avons parlé sont les Taurins, nation ligure, et
d'autres Ligures.
Si l'on exclut un membre de phrase malencontreux, établissant une confusion
entre les deux Doires, et qui peut bien être une interpolation, le reste de la
description est parfaitement exact. La montagne où une dépression contient un
lac, c'est le mont Cenis ; il y a bien environ 17 kilomètres à la montée, et autant