Annibal

où l'artillerie ne saurait passer1. Tel est le chemin que suivit Annibal. Le nom de
Maupas, conservé aujourd'hui par un hameau de Noyarey, témoigne encore du
caractère que présentait ce passage et des embuscades auxquelles il se prêtait.
Ainsi que l'a remarqué M. Osiander, la position où les Allobroges livrent le
premier combat se compose d'un défilé bordé d'un côté par des hauteurs d'où
l'on commande le sentier qui longe la montagne2. L'expression δι ών, employée
par Polybe, prouve qu'il s'agit d'un défilé ; les mots στενά et διήλθε, comme dans
Tite-Live angustiæ et evadit, nous le confirment. C'est bien la caractéristique du
défilé de l’Échaillon et de Noyarey.
Les Allobroges devaient occuper des positions très voisines de la route ; la faible
portée de leurs armes leur rendait inutiles la plupart des positions très
dominantes qui couronnaient les montagnes. Le soir, selon Polybe, ils rentraient
dans leur ville ; d'après Tite-Live, ils se retiraient dans leurs repaires.
La nuit venue, Annibal ayant fait allumer des feux dans son camp de Saint-
Quentin, traversa le défilé, soit au bec de l’Échaillon, soit au col qui fait
communiquer Saint-Quentin avec Veurey et Noyarey. L'infanterie d'élite qu'il
conduisait vint sans doute s'établir sur les hauteurs entre ces deux villages pour
assurer le débouché de l'Échaillon. Annibal n'avait pas eu le temps de remarquer
que, plus au Sud-Est, le chemin continuait à être en corniche, ainsi qu'en
témoignent les escarpements bien visibles aujourd'hui sur le terrain et même sur
la carte. Les Gaulois, qui s'étaient retirés, sinon jusqu'à Grenoble, au moins
jusqu'à Sassenage, s'ébranlèrent le lendemain matin pour reprendre leurs postes
: ils virent alors Annibal posté sur les hauteurs entre Veurey et Noyarey, et
commandant ainsi tous les chemins de traverse de la région, La colonne
carthaginoise, mise en route de bonne heure, se développait sur la route en
corniche, et sa tête dépassait déjà Noyarey. Annibal, on ne sait pourquoi, tenait
sa flanc-garde immobile au lieu de marcher parallèlement à la tête de colonne.
Les Gaulois, à ce spectacle, renoncent forcément à gagner leurs positions
primitives, d'où ils auraient pu prendre les Carthaginois en tête et en queue,
mais ils décident de charger la tête de colonne et de télescoper toute l'armée
carthaginoise.
Leur attaque a dû avoir lieu près de Noyarey, vers le Maupas.
Polybe nous en indique les terribles résultats : les chevaux et les mulets roulant
au fond de la vallée, etc.
Annibal, surpris un moment par cette attaque d'une forme imprévue, se décide à
dégringoler avec sa flanc-garde des hauteurs de Veillière, et il fonce de haut en
bas sur les Gaulois qui enveloppaient son avant-garde.
Le combat terminé, il pousse jusqu'à l'oppidum des Allobroges ; c’est Cularo,
Grenoble.
Lorsqu'on voit combien les indications de Polybe sont simples et claires, on est
stupéfait de la manière dont on a voulu les interpréter.
1 Archives de la Guerre, Mémoire local et militaire sur la frontière des Alpes, p. 199.
2 C'est bien sur le flanc du chemin que le terrain était escarpé ; ce n'était pas le chemin
lui-même qui était en pente raide ; dans ce cas, Polybe, comme on le verra plus loin,
emploie les expressions άνωφίρης et κατωφέρης.