Annibal

Or, jusqu'aux reconnaissances exécutées avec une persévérance et une sagacité
inouïes par le colonel Perrin, on ne connaissait pas de col dans les Alpes, d'où
Annibal aurait pu montrer à ses soldats les plaines du Pô. On négligeait donc une
condition qu'on ne savait pas réaliser ; à vrai dire, c'était toujours l'éternelle
histoire des raisins trop verts. Mais aujourd'hui, nous savons, grâce au colonel
Perrin, qu'il y a, au col du Clapier, tout près du mont Cenis, une plateforme d'où
l'on a une vue très étendue sur les plaines du Pô. Le doute est d'autant moins
permis, que c'est précisément là que nous conduisent les chiffres de Polybe.
Nous avons reconnu que ces chiffres étaient en plein désaccord avec les
itinéraires du mont Genèvre et du Petit Saint-Bernard ; ils ne s'accordaient pas
tout à fait avec celui du mont Cenis ; le chemin du Clapier est le seul qui s'y
adapte absolument. Mais qui aurait jamais pensé à ce passage abandonné,
oublié, devenu difficile, paradoxal, si le colonel Perrin n'y avait appelé l’attention
?
De vieux guides Joanne, remontant à 1860, décrivaient le chemin du Clapier, et
signalaient le panorama qu'on a pendant la descente vers Suse. Les éditions
suivantes ont supprimé ce passage, et c'est seulement depuis les travaux du
colonel Perrin qu'une note très brève (Guide de Savoie, p. 423), recommence à
indiquer ce qui suit :
Col de Clapier (2.491 m.). En appuyant de 200 à 300 mètres vers la droite, on
jouit d'une belle vue sur la vallée de la Doire, les plaines du Pô, Turin, la
Superga, etc.
Cette vue de l'Italie nous était annoncée par le colonel Perrin, parle lieutenant
Azan, par M. Soltau, etc. ; et pourtant, à notre arrivée au col, nous avons été
surpris, émerveillé du spectacle qui s'offrait à nous, quoique l'air fût chargé de
brumes, et que le soleil ne se découvrît pas. Ce n'est pas un petit coin de prairies
que l'on entrevoit dans une échancrure de montagnes ; c'est toute la vallée de
Suse qui s'ouvre largement, entre les hauteurs de Drubiaglio et de Sant'
Ambrogio, pour encadrer Turin ; puis, au-dessus du vieux château de Sant'
Ambrogio, les collines du Montferrat, toute la plaine du Piémont, la Lombardie, et
à droite l'Apennin ligure. Certes, Annibal pouvait montrer à ses soldats, non
seulement la plaine du Pô, mais la route de Rome jusqu'en Étrurie-
On admet, en général, l’exactitude du fait ; il y a peu d'historiens qui doutent de
la sincérité de Polybe, Il y en a cependant, et l'un de nos plus spirituels
professeurs disait en Sorbonne à un candidat : Mais, Monsieur, êtes-vous bien
sûr qu'Annibal ait montré les plaines à ses troupes ? Polybe y était-il, pour
pouvoir l'affirmer ?
Nous ne pouvons accepter l'objection. S'il ne s'agissait que de Tite-Live, copiant
plus ou moins servilement un chroniqueur, que l'on ne connaît pas et qui peut
nous tromper, elle serait recevable ; mais il ne faut pas oublier que Polybe a été
sur les lieux ; s'il n'a pas entendu Annibal parlant â ses soldats, s'il ne l’a pas vu
montrant les plaines d'Italie, il a reconnu la possibilité du fait. Avec un historien
d'une pareille sincérité, l'on peut être assuré que s'il n'avait pas vu la plaine en
arrivant au col, il aurait supprimé le passage dans lequel Silenos racontait
qu'Annibal avait vu et montré la plaine.
Du reste, nous le répétons, le fait trouve peu d'incrédules. Les partisans du
Clapier tirent grande force de cet argument, et leurs adversaires, au lieu de le
rejeter, cherchent à se procurer les avantages d’un point de vue. Il leur faut se
contenter de peu. Du Petit Saint-Bernard, on ne voit qu'un précipice affreux ; au