Annibal

voies de terre comme par l'Océan et par les fleuves, prend une très grande
activité.
Les écrivains grecs du IVe et du IIIe siècle en indiquent les principales routes.
Les campagnes de la Narbonnaise sont, à en croire F. Avienus, plus prospères
dans ces temps reculés qu'elles ne le seront sous l'empire romain.
L'arrivée des Belges, au IVe siècle, clôt définitivement la [période des grandes
invasions gauloises. L'occupation de la Narbonnaise par ces derniers
envahisseurs, sous le nom de Volkes, achève de constituer la géographie
politique de la Gaule méridionale, telle qu'on la trouve au IIIe et au IIe siècle
avant J.-C Les nouveaux arrivés ont établi leur domination sur des peuples
ligures ou ibéro-ligures, Bébryces, Ceretes, Sardanes, Elisyces, Umbranici, dont
les noms figurent encore sur les descriptions et les cartes postérieures à l'ère
chrétienne.
A partir de ce moment, il ne semble pas que les nations gauloises se soient
déplacées, surtout dans la vallée du Rhône. Seules, quelques tribus helvètes ou
germaines viendront s'établir en Gaule au Ier siècle, et leurs mouvements seront
relatés avec soin.
Sous l'influence des Hellènes comme par le développement naturel de leur
civilisation propre, les Gaulois s'apaisent et s'enrichissent. L'âge héroïque est
terminé pour eux, et Henri Martin déplore leur corruption et leur décadence : Du
commencement du IIIe siècle à la fin du second, la physionomie de la grande
Gaule change peu à peu, surtout dans les régions du Centre et du Sud.
L'agriculture gagne du terrain... la science religieuse et la valeur guerrière ne
sont plus les seules forces sociales ; l'opulence se fait place à côté d'elles ; de
grandes richesses s'amassent dans quelques familles... le faste déborde chez les
Gaëls de Centre et du Sud... Les aventuriers errants deviennent des agriculteurs.
C'est alors surtout que se développe cette industrie gauloise dont nous avons
essayé de donner une idée au commencement de ce chapitre, et c'est du IVe au
IIe siècle que l'on peut suivre l'évolution des monnaies gauloises, monnaies
arvernes et allobroges surtout. Celle étude numismatique nous révèle la
présence continue d'un même peuple à Genève, à Vienne, à Grenoble durant
cette longue période. Elle permet de tracer, comme on l'a vu plus haut, les
courants d'influence commerciale et politique à travers la Gaule centrale, et
l'histoire monétaire des Arvernes fait connaître l'étendue et la persistance de leur
domination. Le moyen de supposer qu'entre ces deux grandes nations,
Allobroges et Arvernes, les petits peuples de la vallée du Rhône vont s'agiter,
émigrer et conquérir ? Peut-être faut-il admettre un certain flottement dans les
frontières, un déplacement des zones d'influence, des changements dans la
constitution des différentes confédérations ligures ou gauloises ; mais on peut
affirmer que les Allobroges ne sont pas descendus de Chamonix à Vienne, les
Tricastins de Grenoble à Montélimar pendant cette période. On a pu constater,
du reste, par la seule disposition de leurs territoires le long du Rhône, bloquant
les Ligures dans la montagne, que les Gaëls sont venus par les plaines, par le
fond des grandes vallées, et ne sont pas descendus des sommets.
Les renseignements deviennent plus précis à partir de l'expédition d'Annibal. Les
Marseillais, alliés fidèles des Romains depuis plus d'un siècle, surveillent les
populations riveraines du Rhône et de la Méditerranée, dont le sort intéresse les
deux républiques.