Annibal

Le mal commençait donc à se produire, mais on n'en sentait pas encore les
conséquences désastreuses :
A l'époque où Annibal franchit les Alpes, dit le colonel Perrin, ces contrées étaient
excessivement peuplées ; on peut s'en convaincre par le chiffre des prisonniers
salasses que Varron fit vendre après sa victoire1. Une grande partie des pentes
que nous voyons aujourd'hui dénudées, étaient couvertes de forêts ; le climat
devait être plus doux, et les plateaux ravinés, déchirés, privés maintenant de
toute végétation, devaient à celte époque être cultivés. Le mont Cenis, qui ne
contient aujourd'hui que des pâturages, a été couvert de mélèzes ; on en trouve
encore quelques-uns dans le ruisseau qui vient da petit mont Cenis, en face des
chalets de Saint-Barthélemy. Des troncs d'arbres sont couchés au fond du. lac
Les plateaux de Paris, de Rif-tort, de Brandes, sur la rive droite de la Romanche,
entre le col du Lautaret, les Grandes-Rousses et l'Oisans, étaient boisés, cultivés
et habités encore plusieurs siècles après la conquête romaine, ainsi que
l'attestent, d'accord avec la tradition, les traces des terrains cultivés, les actes
publics d'aliénation de certaines parcelles, conservés encore dans les communes
de qui ces terrains relèvent, et enfin la découverte de nombreuses ruines
d'habitations. Le déboisement, surtout, fut l'agent destructeur par excellence :
c'est lui qui amena la rigueur des hivers, les glissements des contreforts, et par
suite la dépopulation des Alpes. Tout le contrefort de Puy-Golèfre, avant d'arriver
à La Grave, autour duquel passait la route, s'est écroulé ; la route y passe
aujourd'hui en tunnel. Toute la paroi des contreforts au-dessus du lac de Lovitet
et du Glot, où est la belle cascade de la Pisse, s’est effondrée et est descendue
dans la Romanche. Au-dessus du Glot, le terrain s'appelle encore Sous les Scies,
parce que jadis, on y exploitait les forêts. A présent il n'y a pas même le vestige
d'un arbre, et il ne reste plus rien du sol où passait la voie de l'Oisans2.
On trouve au sommet du Glandasse (vallée de la Drôme), une carrière de pierre
jadis exploitée parles Romains ; on y voit des blocs dégrossis et même
entièrement taillés, qui ont plus de 42 mètres de longueur. Il fallait donc qu'il
existât, de ce point à Die, une route carrossable. Où passait-elle ? Où en
retrouver les traces ?
Il est certain qu’à l'époque romaine, toutes ces montagnes des Alpes n'avaient
pas l'aspect qu’elles ont de nos jours ; que leurs pentes devaient être couvertes
de magnifiques forêts ; que c'est, comme aujourd'hui, la civilisation qui, en les
exploitant, a démantelé les contreforts des Alpes, permis aux eaux d'entraîner au
fond des vallées les terres végétales, et de produire ces ravins et ces
escarpements, qui n'existaient certainement pas. Le déboisement a été un
malheur irréparable, qui a fait des Alpes une immense ruine, n'offrant plus aucun
rapport avec la description que nous en a laissée Strabon3.
La tradition affirme que les sommets du Dévoluy, si nus, si stériles, dont toutes
les terres végétales ont été entraînées par les eaux, furent jadis couverts de
magnifiques forêts4.
1 36.000 pour un territoire ne comprenant que le val d’Aoste, et après des guerres
impitoyables (STRABON, IV).
2 Marche d'Annibal, p. 12. Il faut lire la description de la voie romaine de l'Oisans dans
cet ouvrage, pour bien sentir l'exactitude et l'importance des observations que fait ici le
colonel Perrin.
3 Marche d'Annibal, p. 95.
4 Marche d'Annibal, p. 112.