Annibal

une société civilisée pouvait attirer chez nous les marchands et les voyageurs de
la Méditerranée orientale, et amener entre des contrées aussi éloignées que les
deux extrémités de la Gaule des relations assez régulièrement suivies pour
exercer sur ce pays une profonde action géographique. Ce fut le commerce de
l'étain qui joua ce rôle. Le bassin de la Vilaine est éminemment stannifère : ce
n'est probablement pas une coïncidence fortuite que l'existence, aux abords de
ces gisements, d'un peuple de renommée ancienne (ils sont cités par Scymnus), les
Vénètes. En concurrence avec la voie de mer, une voie terrestre, qu'il nous paraît
difficile de considérer comme antérieure au Ve siècle avant l'ère chrétienne, fut
organisée par les Marseillais. Posidonius, un siècle av. J.-C., dit que l'étain
britannique était expédié à Marseille1 ; et Diodore (V, 21) décrit le système de
transport par chevaux qui Je faisait parvenir en trente jours du Pas-de-Calais à
l'embouchure du Rhône. Ainsi se glissèrent en Gaule, soit indirectement par le
détour de l'Océan, soit directement par les voies intérieures, de nombreux
ferments de vie générale. Des nœuds de rapport se fixent alors ; des points de
concentration s'établissent. Les premiers renseignements historiques sur la Gaule
nous montrent des habitudes de circulation active, par les routes plus encore que
par les fleuves2. Ce qui prouve qu'elles servaient déjà à des relations lointaines,
c'est la curiosité même qui y attirait les populations : on y accourait pour savoir
les nouvelles3.
Il y avait déjà chez ces peuples quelque chose que les Grecs du Ve siècle av. J.-
C. traduisaient par le mot philhellène. Cela voulait dire des gens accueillants pour
les étrangers, aptes à apprécier les avantages et à se conformer aux habitudes
du commerce.... Vers 500 ou 600 av. J.-C., la Gaule avait assez de besoins
généraux pour que la civilisation des bords de la Méditerranée fût pour elle
comme une table richement servie. Le passage de la civilisation du type de
Hallstadt à la période dite de la Tène, vers 400 av. J.-C, exprime une
accélération de progrès qu'il n'est que juste de rapporter à l'accroissement des
relations avec la Méditerranée4.
Certes, depuis le XIIe ou au moins le Xe siècle, les Phéniciens avaient des
comptoirs sur les côtes de la Narbonnaise, et ils étaient en relations avec nos
ports de l'Armorique ; mais ils ne se mêlaient pas volontiers aux indigènes. Les
Grecs, en se substituant à eux dans le VIe et le V’ siècle, exercèrent sans doute
une influence réelle sur les mœurs et sur la civilisation des Gaulois et des
Ligures. Cette influence se fit sentir notamment en ce qui concerne la viabilité.
Lorsque les Phocéens se furent établis solidement à Marseille, ils agrandirent les
sentiers qui pouvaient leur être utiles, et ils construisirent aussi de véritables
routes qu'ils appelaient όδός. Elles n'avaient que la largeur suffisante pour un
chariot, mais de distance en distance, il y avait des espaces un peu plus grands
où deux chariots pouvaient passer. Les Marseillais n'ont pas été dans l'usage de
paver ces chemins ; ils les réparaient seulement avec des graviers5.
La première de ces routes, par l'étendue et par l'importance, était la voie
Héraclée, dont le nom semble indiquer une origine phénicienne, et qui reliait tous
1 Strabon, III, 2.
2 On ne saurait trop insister sur ce point, si bien établi par M. Bérard dans Les Phéniciens
et l'Odyssée, et si contraire aux préjugés existants.
3 César, IV, 5.
4 VIDAL DE LA BLACHE, loc. cit., p. 20-23.
5 Statistique des Bouches-du-Rhône, II, 306.