Annibal

Nous voici, en apparence, très loin d'Annibal. En réalité, nous sommes au cœur
même de la question, car nous rencontrerons un système d'après lequel le Rhône
aurait suivi cette trouée de Myans postérieurement à la conquête du pays par les
Gaulois. Mais, sans parler encore de ce point particulier, concluons par une
observation fondamentale, qu'il ne faudra pas perdre de vue en discutant
itinéraire d'Annibal : c'est que les phénomènes physiques survenus depuis vingt
siècles, qu'ils soient imputables au déboisement ou à une cause extra-humaine,
ont profondément modifié l'aspect des Alpes, substitué des escarpements et des
éboulis à des pentes praticables, mais n'ont rien changé aux grandes lignes de
l'hydrographie ou de l'orographie, telles qu'on les aperçoit sur une carte
d'ensemble.
Le colonel Perrin, par des études très approfondies et très probantes, montre que
telle vallée, autrefois habitée et cultivée, est devenue une gorge affreuse entre
des murailles à pic, où l'on aperçoit de loin en loin, suspendus aux rochers avec
une parcelle de l'ancien sol, des fragments de voie romaine. Il ne faut donc pas
se hâter d'exclure, pour le seul motif d'impraticabilité, des itinéraires qui nous
semblent trop difficiles à suivre aujourd'hui : qui sait ce qu'ils étaient il y a deux
mille ans ? Au contraire, on peut rejeter d'emblée toute solution qui voudrait
faire passer le Rhône dans la vallée de l'Isère, l'Isère dans celle du Drac, etc.
Dans la région alpine, les efforts qui ont creusé les vallées, ouvert les cluses,
sont hors de proportion avec les très faibles phénomènes physiques de la période
moderne. Les cours d'eau déplacent leur lit au fond de leurs vallées respectives,
mais ils n'ont plus la force de s'en échapper.
Si nous cherchons à suivre, depuis le lac de Genève jusqu'à la Méditerranée, les
modifications que le déboisement et d'autres causes ont pu apporter à la
physionomie du terrain et au cours des rivières, nous commençons à en trouver
dans les montagnes de la Savoie. Les forêts y étaient plus abondantes il y a vingt
siècles, mais la nature des roches, le climat et la quantité d'arbres qui ont
échappé à la destruction, se sont trouvés suffisants jusqu'à présent pour
entretenir la vie dans cette région. Seulement nous sommes à la limite, et il est
grand temps d'enrayer le funeste déboisement
Les montagnes qui s'étendent dans le Chablais et le Faucigny, depuis le mont
Blanc jusqu'au lac, formaient un obstacle aussi sérieux qu'aujourd'hui entre
l'Arve et le haut Rhône. Il n'y a plus guère d'historiens qui veuillent faire passer
Annibal par le grand Saint-Bernard ; on sait qu'avant de franchir ce col, le
général carthaginois aurait eu à en traverser d'autres, plus difficiles encore, ou à
longer la rive du lac de Genève, sur l'étroite corniche de Meillerie et Saint-
Gingolph. Les écrivains grecs et latins auraient-ils, dans ce dernier cas, négligé
de citer cette vaste nappe d'eau douce, si extraordinaire pour eux ? Les cluses
étroites et profondes par lesquelles le Rhône traverse les chaînes du Jura n'ont
pas été déplacées ; le lit du fleuve a voyagé sans cesse, au contraire, dans les
petits bassins marécageux qui alternent avec elles, notamment près du lac du
Bourget, plus étendu qu'aujourd'hui, et après le coude d'Aoste, autour des
collines de l'île de Crémieu ; mais les bras parasites qu'il a pu former ici
n'intéressent en rien notre sujet.
Si les montagnes de la Grande-Chartreuse n'ont guère pu se modifier, les
terrasses caillouteuses qui en descendent vers le Rhône, entre Lyon et Valence,
vaste cône de déjection des anciens glaciers, ont subi de grands changements.
L'introduction de la vigne et des arbres fruitiers, après la conquête romaine, a
permis d’utiliser tous les coteaux qui dominent le Rhône et l’Isère, el qui