Annibal

n’a dit nulle part qu'il y eût 800 stades entre l’Île et l'entrée des Alpes. Il conduit
Annibal, avec son escorte de cavaliers gaulois, jusqu'à l'endroit où il s'éloigne du
Rhône pour monter vers les Alpes, et il compte 800 stades le long du fleuve.
Ceux qui veulent confondre le commencement de la montée vers les Alpes
(ήρξάτο τής άναβολής πρός τάς Άλπεις) avec l'entrée des Alpes (άναβολή τών Άλπεων)
au lieu de placer celle-ci à la fin de la montée, sont obligés d'admettre que
l'entrée se trouve sur le bord même du cours d'eau, et comme le Rhône ne passe
pas à proximité immédiate des montagnes, il faut que les 800 stades indiqués
par Polybe comme parcourus le long du fleuve, παρά τόν πόταµον, aient été faits
en tout ou en partie le long d'un affluent. Rien ne peut autoriser une pareille
interprétation : nous entendons bien que πόταµος signifie une rivière aussi bien
qu'un fleuve ; mais ό πόταµος, avec l'article défini, est un cours d'eau déjà
nommé, dont il a été question. Or, Polybe ne nous a parlé que du Rhône, nous a
mis en marche le long du Rhône, et quand il dit alors ό πόταµος, il s'agit du
fleuve Rhône et non d'une rivière innommée, dont il n'a encore jamais été fait
mention.
Nous estimons donc que les 800 stades sont à compter le long du Rhône, soit
depuis l’endroit où l'on a passé le fleuve, soit depuis l'Île, mais qu'ils laissent
encore entre le Rhône et l’entrée des Alpes une certaine distance, longueur de la
montée vers les Alpes. Si l'on pouvait affirmer que les 800 stades sont comptés à
partir du passage du Rhône, la longueur de cette montée serait de 600 stades ;
mais ils sont peut-être à compter à partir de l’Île. Les 600 stades restants pour
parfaire la distance entre le passage du Rhône et l'entrée des Alpes seraient alors
à scinder en deux parties, dont l’une en aval de l’Île, et l'autre entre le Rhône et
les Alpes.
Jusqu'ici les chiffres ne nous ont pas fixés sur la position de l'Île. Remarquons
pourtant que les Carthaginois seront escortés, à partir de l'Île, par une troupe de
cavaliers gaulois, qui les abandonnera au moment où ils pénétreront chez les
Allobroges. A cette époque, l'armée d'Annibal sera tout près de l'entrée des
Alpes, et aura parcouru environ 1400 stades depuis le passage du Rhône. Or, la
limite des Allobroges sera rencontrée sur la Bourne, près de Saint-Nazaire-en-
Royans, si l'on remonte la vallée du Rhône et celle de l’Isère. C'est là que
l'escorte fournie par les habitants de l’Île quitte les Carthaginois. Ils ont fait alors
un peu plus ou un peu moins de 800 stades (142 kilomètres) depuis l'Île.
Descendons l'Isère et le Rhône à partir de Saint-Nazaire ; 142 kilomètres nous
amènent aux environs de Bédarrides, comme les 50 kilomètres comptés en
remontant depuis le passage du Rhône.
Voilà deux indications dont chacune est assez vague, mais dont la concordance
est intéressante.
C'est donc aux environs de Bédarrides qu'il faut chercher l’Île. Comment nous
est-elle définie ?
D'après Polybe, c'est un pays très peuplé, fertile en blé, tirant son nom de
l'analogie suivante : ici le Rhône, là la rivière appelée Scaras (ou Scoras) coulent
de chaque côté, terminant son contour en pointe à leur confluent Cette Île est
Après avoir porté à 1.400 stades la distance parcourue par Annibal depuis le passage du
Rhône jusqu’à l'entrée des Alpes, il ajoute un peu plus loin qu’il fit 800 stades à partir de
l'Île jusqu'à son entrée dans ces montagnes ; reste donc depuis l'Île jusqu'au point où il
traversa le Rhône 600 stades, qu'il fit en quatre jours en marchant le long du fleuve.