Annibal

Pour nous, il n'y a plus de doutes : l’Île de Polybe, c'est le pays qui environne
l’Isle-sur-Sorgues et les Iscles de la Durance, de la Sorgues, de l'Ouvèze. Ce
pays peuplé, c'est celui d'Avignon, de Cavaillon, d'Apt, d'Orange, de Bédarrides,
d'Aeria, de Carpentras ; ce pays riche, fertile en blé, marécageux comme le delta
du Nil, c'est la belle plaine de Vaucluse, qui fut avec celle d'Arles le grenier des
légions romaines. Les montagnes qui à dominent, c'est le Ventoux, c'est la
montagne de Vaucluse, et si Polybe s'est exagéré l'étendue de cette plaine, c'est
qu'il voyait s'enfoncer au loin les montagnes, comme nous le disait l'auteur du
Guide pittoresque. Quant au Scaras ou Scoras, est-ce un bras de la Durance,
est-ce le Calavon ou la Sorgues, est-ce un nom commun ou défiguré, nous n'en
savons rien.
En tout cas, nous ne trouverons plus, en remontant le Rhône, de territoire
comparable au delta du Nil.
Quelques écrivains ont voulu, avec Fortia d'Urban, placer l’Île au confluent de
l'Eygues et du Rhône. C'est tenir trop peu de compte de la description de Polybe,
et donner trop de valeur à l’aliquantulum de Tite-Live.
Le plus grand nombre des historiens ont placé l'Île au confluent de l'Isère et du
Rhône : cette solution, à laquelle on ne peut pas songer quand on a fixé le
passage du fleuve près d'Arles, était à peu près la seule qui se présentât quand
on admettait le passage entre Roquemaure et Pont-Saint-Esprit. Il est vrai qu'il y
a 100 kilomètres de Roquemaure à Valence ; mais, comme on l'a vu, les
historiens de cette école acceptent volontiers l'approximation par excès.
Il est vraiment incompréhensible que la région bornée par le Rhône et l'Isère ait
jamais pu être assimilée à l'Île de Polybe et de Tite-Live. Ce qu'il y a de plus
curieux, c'est que des historiens qui prétendaient suivre le seul Polybe, 'et
n'accorder aucun crédit à Tite-Live, se soient laissé inspirer toute leur solution
par ce dernier. Polybe, très net et très précis comme peut l'être un homme qui a
vu les localités, spécifie que les habitants de l'Île étaient des barbares
quelconques, non des Allobroges, et qu'Annibal a fait environ 800 stades le long
du fleuve, avant d'atteindre les Allobroges. Il faut donc bien compter 100 à 140
kilomètres entre l'Île et les Allobroges. Ce seul fait nous obligeait à placer l'Île
chez les Cavares, et non au nord de l'Isère, où sont les Allobroges mêmes. Mais
Tite-Live avait placé les Allobroges dans l'Île ou près de l'Île, et' tout en le
dédaignant, on le croyait. On le croyait si bien qu’on finissait par imputer à
Polybe l'expression d'Île des Allobroges, qui est en contradiction absolue avec
tout ce qu'il dit de l'Île et des Allobroges.
Pour rendre leur opinion acceptable, ces auteurs prétendent, les uns que les
peuples de la Narbonnaise, Allobroges, Voconces, Tricastins, etc., se sont
déplacés entre l'an 218 et l'an 126 av. J.-C. ; les autres, que le nom d'Allobroges
se donnait indifféremment à tous les barbares de la région1. Or, nous avons vu
qu'on ne pouvait imaginer un déplacement des Allobroges entre le temps
d'Annibal et le voyage de Polybe (218-150), ni entre le voyage de Polybe et la
conquête (150-125). Quant à l'emploi du terme Allobroge pour désigner des
barbares quelconques de la région alpine, on ne le trouvera chez aucun écrivain
de l'antiquité. Tous définissent très exactement le domaine des Allobroges, et
1 Larauza (p. 76-81) place les Tricastins à Saint-Nazaire, les Voconces à Grenoble, et les
Tricoriens dans le Grésivaudan. Il juge que dans Polybe l'expression Allobroge est
collective, et que Tite-Live est plus précis.