Annibal

Il est donc inexact que les chemins aient été mesurés en montagne autrement
qu'en plaine. La mesure par le temps ou par l'altitude était impossible.
M. Osiander veut que l'unité de longueur ne soit pas la même en montagne qu'en
plaine. Il s'ensuivra que les 1.200 stades fournis par Polybe pour la traversée des
montagnes devront donner en kilomètres un équivalent beaucoup plus faible que
ne le pense le vulgaire.
M. Osiander, qui veut placer le commencement de la montée à Montmélian (!) ne
compte que 187 kilomètres de là jusqu'à Avigliana, et se trouve ainsi au-dessous
de la distance donnée par Polybe (213 kilomètres). Pour faciliter la coïncidence, il
déclare que les stades de montagne sont les 5/6 des stades de plaine. Les 1.200
stades de Polybe représenteraient donc, non plus 213 kilomètres, mais 178.
Pour en venir là, M. Osiander remarque que les distances fournies par Polybe
sont des multiples de 200 stades (3.000, 2.600, 1.600, 1.400 et 1.200) c'est-à-dire
de 24 milles romains ; or, Hérodote se sert (V, 53) d'une journée de marche de
200 stades, et Végèce (I, 9) nous apprend que la journée de marche d'une armée
romaine est de 24 milles en terrain plat, de 20 milles en terrain difficile (in arduis
et clivosis, I, 27). Polybe aurait donc, suivant M. Osiander, transformé en stades
une mesure donnée en jours de marche ; mais la journée de marche, évaluée
par lui à 200 stades, était de 24 milles en plaine, de 20 milles en montagne. Son
évaluation, exacte jusqu'à l'entrée des Alpes, se trouve donc trop forte de 4/6
dans la traversée des montagnes.
A coup sûr, dit le savant professeur, Polybe n'a pas procédé lui-même à la
mesure ; compter des pas, comme firent les bématistes d'Alexandre, aurait été
trop absorbant et d'ailleurs inutile, la transformation des pas en stades, en
terrain accidenté, ne pouvant donner qu'an résultat subjectif. (Et celle des journées
de marche !) Polybe n'avait donc pas d'autre moyen que celui auquel nous avons
encore recours : il déduisait la longueur de la marche de sa durée. Ce procédé
devait être passé dans les habitudes militaires, et le stade itinéraire des savants,
égal à 148 mètres, ou 5/6 du stade de Polybe, pouvait être pris pour unité par
une mesure de temps et un calcul très simples. Le pas militaire des Romains, qui
était S/6 du pas entier ou normal, entraîne comme conséquence un route
militaire qui est 5/6 du mille normal.
Nous demandons la permission de n'en rien croire. Polybe était mieux au courant
que nous de toutes ces questions, et n'était pas homme à prendre une mesure
pour une autre. Il n'y a pas trace, dans les textes, de deux milles différents, et
celui qui a servi à graduer les voies romaines était une mesure militaire.
D'ailleurs, en supposant deux pas, deux milles, l’un pour les civils et l'autre pour
les militaires, s'ensuit-il que le premier convienne aux plaines et l'autre aux
montagnes, sans que jamais un mot indique la différence ? Les montagnes sontelles
réservées aux militaires et la plaine aux civils ?
Enfin, puisque l'on accuse la mesure des longueurs d'être illusoire en montagne,
quoi de plus illusoire que la mesure du temps pour un ancien ? On s'imagine
difficilement Polybe sur le sentier qui mène à un col et estimant la durée de son
ascension par le cours des astres ! Nous le voyons bien plutôt, lui ou son
bématiste, mesurer la longueur de la route (carrossable ou charretière) avec un
odomètre.
M. Osiander ajoute, pour nous convaincre, qu'en identifiant les stations des voies
romaines, on trouve une différence marquée entre les unités de distance
employées en plaine et en montagne. Nous craignons qu'il n'ait été abusé par un