Annibal

ien audacieux d'affirmer l'un ou l'autre. S'il s'agit d'une marche moyenne
d'Annibal, nous savons qu'elle est d'environ 14 kilomètres, puisqu'il va faire 140
kilomètres en 10 jours le long du Rhône en plaine et en pays ami. Alors 4
marches donneraient 56 kilomètres.
Or, la voie romaine, qui ne fait pas volontiers de détours inutiles, mais qui est
obligée de contourner les marais, a un développement de 50 kilomètres entre
Arles et Fos. Il y en aura donc bien 56 depuis le point de passage que nous
avons déterminé jusqu'à Fos. De l'autre côté du delta, le chemin qui va à la mer
ne peut passer que par Saint-Gilles, et il compte encore de 50 à 60 kilomètres
pour arriver au rivage près d'Aigues-Mortes.
Il n'est pas question, en tout cas, de distance à vol d'oiseau, car il serait par trop
singulier de choisir alors la journée de marche comme unité de mesure. Polybe
ne donne jamais que des distances itinéraires, et c'est une source de reproches
incessants de la part de Strabon. Ce n'est pas dans un pays qui lui était
complètement inconnu' comme le delta du Rhône, qu'il aurait pu estimer une
distance à vol d'oiseau d'après les éléments qu'y possédait par ouï-dire. Selon
nous, les 4 jours de marche qu'il indique ici ne lui ont même pas été indiqués par
les habitants : ils ont été déduits du récit de Fabius, d'après lequel P. Cornélius
Scipion est arrivé au point de passage trois jours après le départ d'Annibal, bien
qu'il se fût mis en marche en même temps que lui. Polybe a fait le calcul inverse
de celui que nous avons fait un peu plus haut.
Quoi qu'il en soit, nous ne croyons pas qu'on puisse attribuer une valeur bien
précise aux quatre marches environ indiquées par Polybe, et surtout nous nous
refusons à faire passer ce renseignement vague avant la donnée très rigoureuse
du parcours effectué depuis Ampurias et malgré l'incompatibilité absolue de
certains détails du passage avec le site de Roquemaure.
Ce qu'il faut se dire ici, c'est que s'il y avait contradiction entre cette seule
donnée des 4 jours de marche et toutes les autres, il faudrait choisir : ou bien on
prendra exactement les 1.600 stades de Polybe depuis Ampurias, en longeant la
mer, en passant le Rhône aussitôt qu'on l'atteint, dans un endroit où il ne forme
qu'un bras, assez large pour qu'on ne jette pas de pont, pour que les éléphants
soient transportés à partir d'une estacade de 100 mètres ; assez lent pour que
les soldats passent dans des pirogues creusées dans des troncs d'arbres ; assez
près de la mer pour que Scipion y envoie 300 cavaliers en reconnaissance et
reçoive leur rapport en 24 heures ; — ou bien on passera le Rhône étroit, rapide,
après avoir tourné le dos à la mer pendant quatre jours, dans des conditions
incompatibles avec les détails du récit, mais en croyant satisfaire (?) à une seule
des indications de Polybe ; celle qui met 4 marches de la côte au point de
passage.
On choisira. A notre avis, le doute n'est pas possible.
On nous excusera de tant insister sur la question du passage du Rhône : c'est
que, pour nous, tout le problème est là. C'est sur ce point que les erreurs les
plus graves ont été commises, et avec une unanimité presque complète ; et c'est
de là que proviennent toutes celles qu'on a faites sur le reste du parcours. Il faut
à toute force reconnaître ici la valeur et la concordance des renseignements
fournis par Polybe.
Nous avons essayé de montrer comment l'adoption de Roquemaure pour le
passage du Rhône ne répondait pas aux données de Polybe (et de Tite-Live) ;
mais on est en droit d'exiger davantage : on nous demandera comment il se fait