Annibal

des hommes. Du reste les Alpes sont habitées et cultivées ; des êtres vivants y
subsistent et s'y nourrissent. Praticables pour des individus, peuvent-elles être
impraticables pour des armées ? Ces ambassadeurs, qu'ils voient là, n'ont
probablement pas franchi les Alpes avec des ailes. Leurs ancêtres n'étaient pas
originaires de l'Italie : ils y sont venus s'établir, franchissant souvent en toute
sûreté ces mêmes Alpes en d'immenses colonnes, avec leurs femmes et leurs
enfants, à la manière des émigrants. Qu'y a-t-il d'impraticable ou
d'insurmontable à des soldats armés et qui ne portent que les instruments de
guerre ? Que de dangers, que de peines il a fallu pendant huit mois pour prendre
Sagonte ! Maintenant qu'ils marchent sur Rome, la capitale du monde, y a-t-il
quelque chose qui puisse leur sembler dur ou difficile, au point d'arrêter leur élan
? Les Gaulois l'ont prise, cette ville dont le Carthaginois désespère d'approcher. Il
faut, ou s'avouer inférieur en courage et en ardeur à ces Gaulois, qu'ils ont
battus si souvent en quelques jours, ou se fixer comme terme de la marche la
plaine qui s'étend entre le Tibre et les murs de Rome.
31. — Après les avoir excités par ces paroles, il les renvoie s'occuper de leurs
personnes et leur ordonne de se préparer au départ.
Le lendemain, il se met en route, remontant le Rhône pour gagner l’intérieur de
la Gaule, non que ce fût le chemin le plus court pour gagner les Alpes, mais
parce que, plus il s'éloignerait de la mer, moins il risquerait de rencontrer les
Romains, et il n’était pas dans ses intentions de combattre avant d'arriver en
Italie. En quatre marches il parvint à l’Île. Là le Saras et le Rhône, descendant
des Alpes dans deux directions différentes, entourent, avant de se réunir, un
certain espace de terrain. On a donné le nom d'Ile au territoire qu'ils
comprennent entre eux : non loin de là habitent les Allobroges, nation qui n'était
alors inférieure en richesse et en réputation à aucune autre nation de la Gaule ;
ils étaient alors divisés, deux frères se disputant la couronne : l'aîné, qui avait
régné d'abord, et s'appelait Brancus, était repoussé par le plus jeune, et par une
troupe de jeunes gens qui n'avaient pas le droit, mais la force pour eux.
L'intervention d'Annibal dans ce différend ayant été sollicitée très à propos, il se
trouva maître des destinées de cet État. Suivant le vœu des sénateurs et des
chefs, il rendit le pouvoir à l'ainé ; en reconnaissance, il reçut des vivres et une
grande quantité d'objets de toute espèce, surtout des vêtements, que les froids
bien connus des Alpes rendaient indispensables.
Le différend des Allobroges étant réglé, et comme il reprenait son chemin vers
les Alpes, il ne prit pas par le plus court, mais tourna à gauche chez les Tricastins
; de là il se dirigea vers les Tricoriens en longeant l'extrême frontière des
Voconces ; il ne rencontra aucun obstacle, avant d'arriver à la rivière Druentia1.
C'est une rivière alpine, de beaucoup la plus difficile à franchir de tous les cours
d'eau de la Gaule ; car, bien qu'elle roule une énorme masse d'eaux, elle n'est
pas navigable : elle n'est pas limitée par des berges, et coule à la fois dans
plusieurs lits, qui ne restent pas les mêmes, et elle fait sans cesse de nouveaux
gués et de nouveaux gouffres, qui rendent le passage incertain pour les piétons ;
elle roule des cailloux boueux, n'offrant aucun point d'appui solide ou assuré
pour la marche. Elle se trouvait alors gonflée par les pluies, et causa un immense
désordre dans les troupes troublées en outre parleur frayeur et par leurs
clameurs confuses.
1 ... Sed ad lœvam in Tricastinos flexit ; inde per extremam Vocontiorum oram tetendit
in Tricorios, haud usquam impedita via priusquam ad Druentiam flumen pervenit.