Annibal

Depuis le passage du Vidourle jusqu'au Rhône, il y a 35 ou 36 kilomètres par
Saint-Gilles et Fourques, 47 par Nîmes et Beaucaire, Ou aurait ainsi 289 à 294
kilomètres d'Emporion à Fourques, 300 à 305 kilomètres d'Emporion à
Beaucaire. Or, les 1.600 stades de Polybe donnent 284 kilomètres. La distance
d'Ampurias à Fourques diffère de ce nombre d'une quantité admissible, 5 à 10
kilomètres ; la distance d'Ampurias à Beaucaire, qui a 16 à 21 kilomètres de plus
que Polybe n'en indique, serait à peine acceptable.
La conclusion qui s'impose est que : Si Annibal a suivi le tracé de la future voie
romaine depuis Figuières jusqu'aux environs de Montpellier, il est plus que
probable qu’il a passé le Rhône à proximité de Fourques ; tout au plus peut-on
relever quelque peu le point de passage entre Fourques et Beaucaire.
Si, contre toute vraisemblance, on veut compter seulement 8 stades au mille, les
1600 stades de Polybe font 296 kilomètres, chiffre compris entre les distances
d'Emporion à Fourques et à Beaucaire. Le point de passage reste à déterminer
entre Fourques et Beaucaire. En poussant jusqu'à Avignon, la distance serait
inadmissible.
Peut-on imaginer un chemin plus rapide que la voie romaine entre Ampurias et le
Rhône ? L'examen de la carte prouve aisément que non. La seule abréviation
possible serait celle que fait la route moderne entre le Boulou et Salses, prenant
en ligne droite par Perpignan et Rivesaltes au lieu d'aller passer à Elne ; mais
précisément le récit de Tite-Live nous fait savoir qu’Annibal a passé à Illiberris et
Ruscino, et sur ce point, son témoignage très précis ne peut être écarté.
Nous allons voir tout à l'heure, en étudiant les passages des Pyrénées, que tous
les chemins d'Ampurias à Elne sont au moins aussi longs que celui de Figuières
et du Perthus.
De Salses à Narbonne, nous avons tracé la voie romaine à travers les collines
dans les parties où c'était possible ; pour aller plus directement encore, il
faudrait s'engager tout à fait dans les montagnes par un itinéraire qu'aucune
route n'a jamais pu suivre.
A partir de Narbonne, par Béziers et Montpellier, la voie romaine est tracée en
ligne droite. De Montpellier à Nîmes ou de Montpellier à Arles, nous avons choisi
les tracés les plus rapides, comme il est facile de s'en assurer. Impossible de
couper court entre Montpellier et Beaucaire ou Arles.
La voie romaine nous donne donc, sans aucun doute possible, le minimum de
tous les parcours imaginables entre Ampurias et Beaucaire ; et le plus court
chemin d'Ampurias au Rhône s'obtient en quittant la voie romaine près de
Montpellier pour gagner Arles par l'itinéraire que nous avons indiqué.
Ces deux tracés nous donnent, on l'a vu :
289 ou 294 kilomètres d'Ampurias à Fourques ; 300 ou 305 kilomètres
d'Ampurias à Beaucaire.
Si l'on ne peut pas abréger la distance ainsi comptée, il est facile de l'augmenter.
Prenons par exemple les routes modernes qui s'en rapprochent le plus ; nous y
trouverons quelques détours motivés par le désir d'éviter les pentes et de
faciliter aux voitures les allures vives que permettent leur organisation
perfectionnée et le mode de construction de nos routes.